Virgin Galactic-oprichter Richard Branson en een bemanning van Virgin Galactic-medewerkers hebben zondag een schone landing gemaakt in New Mexico nadat ze naar de ruimte waren gelanceerd aan boord van het SpaceShipTwo-ruimtevliegtuig van het bedrijf. De missie, Unity 22 genaamd, was de vierde testvlucht naar de ruimte voor het voertuig en de eerste voor Branson, de 70-jarige waaghals-ondernemer die al meer dan tien jaar wacht op zijn debuuttocht naar de rand van de ruimte.
Het SpaceShipTwo-vliegtuig, VSS Unity genaamd, vertrok om 10:40 uur ET, bevestigd aan de buik van het WhiteKnight-vliegtuig met twee rompen van Virgin Galactic. Unity viel ongeveer 50 minuten na het opstijgen uit het midden van het draagvaartuig op een hoogte van ongeveer 45.000 voet. Even later ontstak VSS Unity zijn enkele raketmotor om naar de rand van de ruimte te schieten, zo'n 55 mijl boven de grond. De bemanning koesterde zich in een paar momenten van gewichtloosheid voordat ze teruggleden naar het land in New Mexico bij Spaceport America, het centrale knooppunt voor Virgin Galactic's ontluikende ruimtetoerisme-bedrijf.
:no_upscale()/cdn.com/uploads. /chorus_asset/file/22711015/Screen_Shot_2021_07_11_at_11.25.45_AM.png "Virgin Galactic stuurt Richard Branson met succes naar de rand van de ruimte")
De SpaceShipTwo-raket ontsteekt Virgin Galactic Branson deelde felicitaties met zijn medebemanningsleden toen VSS Unity de microzwaartekracht binnenging en de vlucht later “een ervaring van je leven” noemde, zoals te horen was op de schokkerige communicatielijn van het vliegtuig naar de grondcontrole. Eenmaal geland, sprong Branson uit VSS Unity en huppelde naar een menigte fotografen, kinderen en familieleden net buiten Spaceport America. Hij kon zijn opwinding nauwelijks bedwingen tijdens een ceremonie na de vlucht: “Ik was een paar minuten geleden ondersteboven”, begon hij.
“Ik denk dat ik, zoals de meeste kinderen, als kind van dit moment heb gedroomd, maar eerlijk gezegd kan niets je voorbereiden op het uitzicht op de aarde vanuit de ruimte,” zei Branson. Vervolgens noemde hij Virgin Galactic in volledige verkopersmodus “de ruimtelijn voor de aarde” en kwam hij de belofte na om iets “heel spannends” aan te kondigen na zijn vlucht: hij onthulde een samenwerking met fondsenwervend bedrijf Omaze om twee stoelen op VSS Unity uit te delen, en – “met mijn Willy Wonka-hoed op”, grapte hij – een persoonlijke rondleiding door Spaceport America. “En ik beloof veel chocolade in de fabriek,” voegde hij eraan toe.
Branson voelde zich “goed, opgewonden, klaar” voor zijn vlucht naar de ruimte, letterlijk voor zonsopgang op de fiets naar de ruimtehaven, geflankeerd door twee witte Range Rovers. Hij zei dat hij de ochtend begon met een bezoek van Elon Musk, die in New Mexico is om de missie persoonlijk te bekijken. Aan boord van SpaceShipTwo met Branson waren twee piloten, Dave Mackay en Michael Masucci, en drie andere bemanningsleden in de cabine: Chief Astronaut Instructor Beth Moses, Lead Operations Engineer Colin Bennett en vice-president van Government Affairs and Research Operations Sirisha Bandla. De bemanning testte de cabine-ervaring van Virgin Galactic.
Grote dag voor de boeg. Heerlijk om de ochtend met een vriend te beginnen. Je goed voelen, opgewonden voelen, klaar voelen.
Bekijk #Unity22 lancering en livestream VANDAAG om 07:30 uur PT |PT 10:30 uur ET | 15:30 uur BST.@virgingalactic @elonmusk https://t.co/1313b4RAKI pic.twitter.com/FRQqrQEbH8
— Richard Branson (@richardbranson) 11 juli 2021
De Canadese astronaut Chris Hadfield kende Branson en de bemanning goudkleurige spelden toe om hun nieuwe status in te huldigen aan Virgin Galactic als astronauten, nadat ze boven waren gevlogen de 50-mijlslijn die door de Federal Aviation Administration als ruimte wordt beschouwd.
De vlucht van Branson was een gouden kans om potentiële klanten aan te trekken voor de ruimtetoerisme-activiteiten van Virgin Galactic, dus de sfeer op Spaceport America op zondag was vol marketing en theater. Voor de aanwezigen zag de ruimtehaven eruit als een muziekfestival, naast de landingsbaan waarvan VMS Eve vertrok. Tientallen gasten keken naar de missie op een gigantisch scherm in het midden van een podium net buiten het hoofdgebouw van Spaceport America. Stephen Colbert presenteerde de livestream van de missie (hoewel het vooraf opgenomen leek) en singer-songwriter Khalid speelde een nieuwe single op het podium. Een vloot Range Rovers sleepte VSS Unity na de landing terug naar Spaceport America.
:no_upscale()/cdn.comx-cdn. /uploads/chorus_asset/file/22710958/1233921670.jpg "Virgin Galactic stuurt Richard Branson met succes naar de rand van de ruimte")
Foto door PATRICK T. FALLON/AFP via Getty Images Ruimtetoerisme klaar voor vertrek
Virgin Galactic was eerder van plan om met Branson als passagier te vliegen op een latere testvlucht, maar eerder deze maand kondigde het bedrijf aan dat hij in plaats daarvan als bemanningslid op Unity 22 zou vliegen. Dat zette Branson ertoe aan de ruimte te bereiken voor zijn rivaal Jeff Bezos, een andere miljardair die van plan is om de New Shepard-raket van zijn ruimtebedrijf op 20 juli naar de rand van de ruimte te vliegen. Het is een PR-zware vertoning van concurrentie, maar voor Branson, die op 18 juli 71 wordt, voert het een decennialange droom uit om naar de ruimte te gaan. En voor Virgin Galactic wordt het vliegen met de oprichter van de miljardair gezien als een blijk van vertrouwen dat SpaceShipTwo voor iedereen veilig is om te vliegen. In 2014 kreeg het bedrijf tijdens een testvlucht een ramp tijdens de vlucht waarbij een piloot om het leven kwam en een andere zwaar gewond raakte. Na die vlucht zwoer Branson om met een toekomstige vlucht te reizen voordat het bedrijf klanten ging vliegen.
De Unity 22-missie markeert een belangrijke stap voorwaarts voor de ontwikkeling van SpaceShipTwo door het bedrijf, terwijl het probeert een snelgroeiende markt voor ruimtetoerisme te leiden die gericht is op rijke avonturiers. Virgin Galactic werd opgericht in 2004 en heeft al ongeveer 600 tickets verkocht voor ongeveer $ 250.000 per pop, maar het heeft nog geen van die passagiers gevlogen. Het bedrijf heeft dit jaar nog twee testmissies gepland voordat het in 2022 van start gaat met zijn commerciële ruimtetoerisme. Maar zoals elke lancering hangt dat plan af van de uitkomst van de testvlucht van zondag. Voertuiginspecties en wekenlange evaluaties van gegevens na de missie zullen informeren hoe het van plan is verder te gaan, aldus het bedrijf.
Ook strijden om een deel van de markt voor ruimtetoerisme is Bezos' Blue Origin – die zijn ticketprijs nog niet heeft aangekondigd – en Musk's SpaceX. Net als Virgin's SpaceShipTwo is het bemanningsvoertuig van Blue Origin suborbitaal, hoewel het een gumdrop-vormige capsule is die verticaal wordt gelanceerd bovenop een 5 verdiepingen hoge raket en opstijgt naar een hoogte van 62 mijl. Blue Origin's vlucht op 20 juli met Bezos, de eerste van het bedrijf die met mensen vliegt, omvat Bezos' broer Mark, luchtvaartlegende Wally Funk en de niet bekendgemaakte winnaar van een veiling van $ 28 miljoen voor een vierde stoel. De plannen voor ruimtetoerisme van SpaceX zijn nog meer betrokken; de Crew Dragon-capsule zal een paar dagen in een baan om de aarde worden gelanceerd voor een prijs van ongeveer $ 55 miljoen per stoel.
De competitieve sfeer in de ruimtevaartindustrie laaide op in de weken voorafgaand aan Unity 22. Blauw Origin wierp schaduw op Virgin Galactic in een snarky tweet twee dagen voor de vlucht van Branson, bewerend dat Branson niet echt de ruimte bereikt omdat SpaceShipTwo een paar mijl onder de grens van de ruimte vliegt die wordt erkend door een internationale sportorganisatie. Jeff Bezos had zaterdag meer positieve vibes en wenste Branson veel succes in een Instagram-post. Musk is de hele tijd hartelijk geweest, hield afstand van de PR-oorlog en ontmoette Branson in New Mexico. “Bedankt dat je zo typisch ondersteunend bent en zo'n goede vriend, Elon,” tweette Branson aan Musk aan de vooravond van zijn vlucht.
Ontwikkelen…
Gerelateerd