Du har inte deja vu. Sex år efter lanseringen av en serie Linux-spelkonsoler som gick ner som en av de största tekniska flopparna under det senaste decenniet, försöker Valve än en gång. Bara den här gången har Steam Machine-drömmar och ovanliga pekplattor rullats in i en 7-tums handhållen dator som ser ut och fungerar som en Nintendo Switch.

Det heter Steam Deck, och du kan läsa allt om dess specifikationer, omfattande kontroller och TV-dockningsstation här.

Jag lurar inte mig själv för att tro att det är en Switch-killer. (Även om Steam Decks startpris på $ 399 kan verka nära Nintendos $ 350-switch med OLED-skärm, får du inte Mario, Zelda och Metroid på ett Steam Deck.) Men efter att ha sett Valve noga under de senaste nio åren, det gör jag inte ' tror inte att det kommer att floppa som ångmaskinerna heller.

Här är sex anledningar till att det här inte är ångmaskiner igen – och några helt nya skäl att vara skeptiska.

1: Ventilen bygger själva hårdvaran

Det finns många anledningar till att Valves ångmaskiner misslyckades, men en slår ut över resten: Valve hade aldrig kontroll över sitt eget hårdvaruöde.

När vi exklusivt avslöjade Gabe Newells planer för “Steam Box” 2013, förklarade han ursprungligen att Valve skulle sälja sin egen Linux-baserade vardagsrumsdator, samtidigt som han skapade ett ekosystem där partners skulle leverera ett brett utbud av bra/bättre/bästa lådor också, skapa en helt ny kategori av spel-PC.
Men Valves egen låda kom inte på marknaden. Den sålde aldrig i stort den imponerande prototypen som den visade för oss i november 2013.

Du kunde inte ' köp inte den ursprungliga ångmaskinen.

Någonstans längs linjen bestämde Valve sig för att lämna den stora majoriteten av hårdvaran till befintliga PC-tillverkare, vars Steam OS-erbjudanden var en röran, och körde spektret från “det är vår Windows-låda, men med färre spel eftersom det kör Linux” till tvivelaktiga mönster Ventilen avvecklas. Alienware var en av de få som byggde en skräddarsydd ångmaskin, men den slog Windows istället i stället – för att Valve och dess samarbetspartnersamling inte lyckades starta Steam Machines-initiativet förrän i november 2015. Då hade Alienware Alpha hade varit till försäljning i nästan ett år redan.

Den sista Steam Controller, tillsammans med en tidigare utvecklingskit. Bild: Sean Hollister/The Verge

Den sista Steam Link. Foto av Sean Hollister/The Verge

Men med det nya Steam Deck har Valve kontroll igen. Vi får inte en vag tidsram för en stor plan för att omforma PC-industrin, utan istället en specifik maskinvara med ett specifikt släppfönster i december 2021. Och vi har viss tillit till Valves hårdvaruförmåga också för att företaget har byggt upp ett rykte för excellens. Medan nischen var Steam Controller och Steam Link trådlösa box otroligt smarta, väldesignade produkter som förtjänade bättre än deras eventuella brandförsäljning, och Valve satte en extremt hög bar för PC-bundna virtual reality-headset med Valve Index och co- utvecklat HTC Vive.

2: Linux är inte längre en dödsdom

2015, efter år av rapporter om sina löften och möjligheter, varnade The Verge våra läsare att inte beställa en ångmaskin. Anledningen hade lite att göra med hur länge de hade försenats, och allt att göra med hur Linux helt enkelt inte hade tillräckligt med spel. Vi satte ihop ett diagram över de 50 bästa spelen på Steam som gjorde det klart – ingen Grand Theft Auto V, Fallout eller Skyrim, DayZ eller några spel som inte fanns på Steam. Under tiden såg supporten för PS4, Xbox One och till och med Windows-kontroller hela tiden bättre och bättre.

Idag är det fortfarande så att färre än 15 procent av alla Steam-titlar officiellt stöder SteamOS, men tack vare frön som Valve planterade med Linux för nästan ett decennium sedan behöver företaget inte längre övertyga utvecklare att porta sina spel från grunden. Många av de officiellt erkända 8000 SteamOS-titlarna fungerar tack vare ett Proton-kompatibilitetslager som låter Windows-spel köras på Linux. Stora tävlingsskyttar som Apex Legends, Destiny 2, PUBG och Fortnite kan snart vara möjliga eftersom Valve arbetar för att få sin anti-cheat-programvara att fungera före lanseringen. Om det händer bör de flesta av de bästa spelen på Steam också kunna spelas på SteamOS.

Kanske lika viktigt är att Steam Deck inte är kedjad till Linux. Valve säger att du kan installera Windows om du vill, liksom andra utgivares butiker. Och eftersom det är en dator kan du också fylla i spelluckorna med en rad streamingtjänster som Microsoft xCloud, Google Stadia, Nvidia GeForce Now, Amazon Luna och andra om du är villig att betala eller streama spel över ditt hemnätverk från din PlayStation, Xbox eller annan spel-PC. Lycka till med att göra något av det på Nintendos bärbara.

3: Handhållna speldatorer är snygga och Deck kan vara det bästa än

Med Steam Machines kändes det ibland som att Valve försökte uppfinna hjulet på nytt. Så är inte fallet här. Även om de flesta alla har en smartphone i fickan i dessa dagar, handhållna videospel återuppstår, tack vare Nintendo Switch och en rad inspirerande koncept som följde i kölvattnet.

Steam Deck är inte ens den första speldatorn som får Switch-ified: vi skrev om hur vi närmar oss en Nintendo Switch-storlek spel-PC tidigare i år, och de senaste månaderna har jag lekt med en av dem, den crowdfunded Aya Neo. Det liknar Steam Deck genom att det också är AMD-driven med joysticks och knappar på båda sidor av en 7-tums, 1280 x 800 pekskärm. Även om det inte är tillräckligt kraftfullt för att kompetent kunna köra krävande spel och mjukvaran är lite janky, spelade jag igenom majoriteten av Persona 4 Golden och några Star Wars: Squadrons och Outer Wilds på språng och chattade med kompisar på Discord medan jag utforskade de dödliga slätterna av Valheim – där handhållarens AMD Vega 6-grafik tenderade att falla ner.

Som YouTube-spelhandhållarexpert Taki Udon kommer att berätta för dig är byggkvaliteten och ergonomin på dessa crowdfunded-handdatorer inte alltid så bra, och det är en möjlighet för Valve att böja sig. Dessutom kostar befintliga handdatorer vanligtvis $ 700 till $ 1000. Valve frågar hundratals dollar mindre för Steam Deck, och med en nyare GPU som kan ge fler spel inom räckhåll.

4: Valve är ett spelföretag igen

År 2020, tretton år efter den mest ökända klipphängaren i videospelhistorien, gjorde Half-Life sin triumferande återkomst med Half-Life: Alyx, en VR-exklusiv full längd som snabbt sköt till toppen av listorna över “bästa VR-spel” och gav enligt uppgift Valve Index-headset en enorm försäljningsökning. Sedan dess har Valves anställda upprepade gånger antytt att Alyx gjorde dem glada över att bygga enspelarspel igen.

Bild: Ventil

< p id = "USmKQ4">Valves David Speyer berättade för The Verge 2019 att företaget skulle “älska att fortsätta driva framåt” på nya Half-Life-spel, och Gabe Newell berättade för Nya Zeelands 1 News i januari att det har nya enspelarspel under utveckling. “Det är kul att skicka spel”, sa han och tillade att Alyx “skapade mycket fart inuti företaget för att göra mer av det.”

Med Steam Deck kan Valve nu ha möjlighet att använda ett av dessa spel för att starta en plattform ännu en gång. Om du kommer ihåg, så kom Steam-plattformen från början 2004 till att börja med – det var det enda stället att spela Half-Life 2 och Valves efterföljande spel. Men med Steam Machines valde företaget att inte göra det och berättade för mig 2013 att “Det är emot vår filosofi att sätta ett spel i fängelse och säga att det bara fungerar på Steam Machines.”

Det lämnade Valve till andra utvecklares nåd för spel, under en tid då det inte skapade många nya spel. Det tog den då två år gamla Counter-Strike: Global Offensive, tre år gamla Portal 2 och fyra år gamla Left 4 Dead 2 till Linux i tid för plattformens debut, men det fanns inget bra spel anledning att välja en SteamOS-ruta över Windows när Steam Machines kom ut.

Steam Deck är en och en HALV gånger bredare än Switch, har ett batteriliv på 2-8 timmar och säljer för TRE hundra nittio nio dollar.

– Steve Bailey (@IBasteEvenly) 16 juli 2021

Men Valves filosofi kan ha utvecklats. Med virtual reality insåg Valve att det behövde starta plattformen, bygga en otrolig showcase med The Lab och sedan lägga till systemförsäljaren Half-Life: Alyx förra året, ett spel som det motiverade att hålla VR-exklusivt eftersom det var specifikt utformat för VR-nedsänkning och kontroller.

Jag skulle inte exakt satsa på det, men jag skulle inte satsa mot idén att Valve skulle kunna göra ett liknande argument för spel som använder Decks precisionspekplatta, pekskärm, beröringskänsliga tumsticks, gyro och bakre knappar för att efterlikna känslan händer som rör sig och tar tag i saker. Valve kan bygga ett Half-Life exklusivt för bärbara datorer, om inte exklusivt för Steam Deck själv. De flesta datorer har verkligen inte så mycket matning, och det kan vara synd om däckets omfattande kontroller var begränsade till den typ av hemodlade kontrollscheman som Steam Controller-fans pumpar ut.

5: Speldollar bränner ett hål i människans fickor

Valves Steam Deck kan vara rätt i tid. På grund av den globala pandemin är världens spelare medvetna om vem de är. Det har aldrig funnits en bättre tid att spela videospel, och efterfrågan har aldrig varit högre med amerikanska konsumenter som spenderar mer 2020 än någonsin tidigare. Och medan PS5, Xbox Series X och en rad nya PC-grafikkort finns här, betyder den globala chipbristen att du fortfarande inte enkelt kan köpa dem även nu, eftersom en del av världen kommer ut ur den pandemin och funderar på lämnar huset.

Foto av Tom Warren/The Verge

Om du har hållit på dollar som är öronmärkta för dessa konsoler och grafikkort (antingen för att du inte kan få en eller fortfarande inte är övertygad), kan du överväga att spendera pengarna på en handdator som kan följa med dig ut ur huset. Där är Nintendo redo att fresta dig med den glänsande nya OLED-utrustade Switch som gick på förbeställning den senaste veckan, men den tillkännagav inte en Switch Pro. Det är ett tillfälle för Valve att komma in: att glömma Nintendo-spelen, Steam Deck är ungefär lika pro-switch som du kommer att få.

6: Valve har råd med en hobby eller två

Men även om Steam Deck inte lockar spelare från nästa generations konsoler eller grafikkort, betyder det inte att det kommer att floppa. Hittills är varje bit av hårdvara som Valve har byggt en gadget som hans egna ingenjörer ville se i världen, inte en del av massmarknadssatsen. Men om Steam Deck slutar vara en nischprodukt som knappt säljer, kan det fortfarande vara en framgång för företaget och fansen. Vissa har blivit uppskattade vad Valve försökte göra med Steam Controller, till exempel, som har en lojal gemenskap som pumpar ut anpassade kontrollscheman för nya spel senast jag kollade.

Den andra viktiga saken ovanför Valve som bygger sin egen hårdvara är att den bara kan skada sig själv om den misslyckas, och Valve kan sannolikt ta smärtan. Enligt en nyligen stämningsansökan intar Valve uppskattningsvis 6 miljarder dollar i årliga intäkter från Steam-uppdrag ensam, otroligt för ett företag i dess storlek och räknar ut med cirka 15 miljoner dollar per år per ventilanställd. vleWQ5 “>Dessutom verkar Valve ha ett mer försiktigt tillvägagångssätt, där köpare sätter in $ 5-insättningar för att reservera en enhet, begränsar 1 per kund och Valve fullgör dessa beställningar när de är redo istället för att låta en produkt “sälja ut”. (Det är otroligt att Valve är den första som testar sunt förnuft när det gäller förbeställningar som vi tigger spelindustrin att använda i många månader med konsoler och grafikprocessorer.) Det kan också göra det möjligt för Valve att fullfölja order i små satser istället för att investera i ett berg av enheter som det kan behöva sätta på brandförsäljning på vägen.

Varför däck fortfarande kan dunkas på

Jag tvivlar starkt på att Steam Deck kommer att bli en offentlig flop, men jag kan föreställa mig några skäl till att PC-spelgemenskapen inte kommer att sluta omfamna det på något sätt. Till exempel är det till stor del prissatt som en nästa generations konsol med bara en bråkdel av prestandan, även om den blir mer kraftfull än andra handdatorer på marknaden.

$ 399 basmodellen levereras bara med 64 GB eMMC-blixt också i en tid då ett enda spel ibland kan kräva mer utrymme än så, och när PS5 och Xbox Series X-spel börjar dra nytta av de snabbare laddningstiderna som snabbt NVMe solid state lagring har råd. Medan du kan lägga till ett microSD-kort i vilken modell som helst för att utöka ditt lagringsutrymme kan lagringshastigheten hålla systemet nere.

Separerade vid födseln?

Slutligen måste jag komma överens med några av mina kollegor med mer smak: det här är inte en särskilt snygg maskin. Det påminner mig om den lökformiga Wikipedia mycket mer än den gör en Nintendo Switch, med dessa tumsticks monterade högt som antenner som sticker ut ur huvudet.

Men jag försökte Wikipedia, och det finns en anledningen till att den formades så: den var utformad för att vara bekväm att hålla, inte nödvändigtvis tilltalande för ögonen. Jag undrar om det också är tanken bakom däck.

Om du undrar, beställde jag en. Vi får se hur det går.