Eine umfassende Untersuchung von 17 Medienunternehmen ergab, dass die Pegasus-Software der NSO Group bei Hackerversuchen auf 37 Smartphones von Menschenrechtsaktivisten und Journalisten verwendet wurde, berichtete die Washington Post. Die Telefone standen laut Post auf einer durchgesickerten Liste von Nummern, die von der gemeinnützigen Pariser Journalismus-Organisation Hidden Stories und der Menschenrechtsgruppe Amnesty International entdeckt wurden. Die Zahlen auf der Liste wurden für eine mögliche Überwachung durch Länder ausgewählt, die Kunden von NSO sind, heißt es in dem Bericht, der seine Spyware an Regierungen vermarktet, um potenzielle Terroristen und Kriminelle aufzuspüren.
Pegasus kann alle Daten eines Mobilgeräts extrahieren und das Mikrofon des Geräts aktivieren, um heimlich Gespräche mitzuhören, wie The Guardian feststellt. Die Liste der Journalisten stammt aus dem Jahr 2016, berichtet die Post und umfasst Reporter der Post, CNN, Associated Press, Voice of America, New York Times, Wall Street Journal, Bloomberg News, Le Monde, Financial Times, und Al Jazeera.
In einer am Sonntag per E-Mail an The Verge gesendeten Erklärung wies ein NSO-Sprecher die Behauptungen in dem Bericht zurück und sagte, er sei „voller falscher Annahmen und unbestätigter Theorien, die ernsthafte Zweifel an der Zuverlässigkeit und den Interessen der Quellen aufkommen lassen“ und befragte die Quellen, die die Informationen geliefert.
“Nachdem wir ihre Behauptungen überprüft haben, weisen wir die falschen Behauptungen in ihrem Bericht entschieden zurück”, heißt es in der Erklärung weiter. Das Unternehmen erwägt laut seiner Aussage eine Klage wegen Verleumdung, weil “diese Anschuldigungen so empörend und weit von der Realität entfernt sind”.
Es ist nicht das erste Mal, dass die Pegasus-Spyware von NSO beschuldigt wird Teil einer größeren Überwachungskampagne zu sein. Zwischen Juli und August 2020 stellte die Forschungsorganisation Citizen Lab fest, dass 36 Telefone von Al Jazeera-Journalisten mit der Pegasus-Technologie gehackt wurden, möglicherweise von Hackern, die für Regierungen im Nahen Osten arbeiten. Im Jahr 2019 verklagte WhatsApp NSO und behauptete, Pegasus sei verwendet worden, um Benutzer des verschlüsselten Chat-Dienstes von WhatsApp zu hacken.