En omfattende etterforskning av 17 medier viste at NSO Groups Pegasus-programvare ble brukt i hackingsforsøk på 37 smarttelefoner som tilhører menneskerettighetsaktivister og journalister, rapporterte The Washington Post. Telefonene var på en lekkert liste over tall som ble oppdaget av den journalistiske nonprofit skjulte historiene og menneskerettighetsgruppen Amnesty International, ifølge Post. Tallene på listen ble utpekt for mulig overvåking av land som er klienter til NSO, heter det i rapporten som markedsfører spionprogrammet til regjeringer for å spore potensielle terrorister og kriminelle.
Pegasus kan trekke ut all data fra en mobil enhet, og aktivere enhetens mikrofon for å lytte på samtaler på skjult måte, som The Guardian bemerker. Listen over journalister dateres tilbake til 2016, rapporterer Post, og inkluderer journalister fra Post, CNN, Associated Press, Voice of America, New York Times, Wall Street Journal, Bloomberg News, Le Monde, Financial Times, og Al Jazeera.
I en uttalelse som ble sendt til Verge søndag, nektet en NSO-talsperson påstandene i rapporten og sa at den var “full av gale antakelser og ubekreftede teorier som reiser alvorlig tvil om kildenes pålitelighet og interesser,” og spurte kildene som ga informasjonen.
“Etter å ha sjekket påstandene deres, nekter vi på det sterkeste de falske påstandene i rapporten,” fortsetter uttalelsen. Selskapet vurderer en ærekrenkelsessak i henhold til uttalelsen, fordi den sier “disse påstandene er så opprørende og langt fra virkeligheten.”
Det er ikke første gang NSOs Pegasus-spionprogramvare blir beskyldt. av å være en del av en større overvåkingskampanje. Mellom juli og august 2020 fant forskningsorganisasjonen Citizen Lab at 36 telefoner som tilhørte Al Jazeera-journalister hadde blitt hacket med Pegasus-teknologi, muligens av hackere som jobbet for regjeringer i Midt-Østen. I 2019 saksøkte WhatsApp NSO og hevdet at Pegasus ble brukt til å hacke brukere av WhatsApps krypterte chat-tjeneste.