Du har ikke deja vu. Seks år etter lanseringen av en serie med Linux-spillkonsoller som gikk ned som en av de største teknologifloppene det siste tiåret, prøver Valve igjen. Bare denne gangen har Steam-maskinens drømmer og uvanlige styreplater blitt rullet inn i en 7-tommers håndholdt PC som ser ut og fungerer som en Nintendo-bryter.

Den heter Steam Deck, og du kan lese alt om spesifikasjonene, omfattende kontroller og TV-dokkingstasjon akkurat her.

Jeg forfører meg ikke til å tro at det er en Switch-killer. (Selv om Steam Deck's $ 399-startpris kan virke nær Nintendos $ 350-bryter med OLED-skjerm, får du ikke Mario, Zelda og Metroid på et Steam Deck.) Men etter å ha sett Valve nøye de siste ni årene, gjør jeg ikke ' tror ikke det vil floppe som Steam Machines heller.

Her er seks grunner til at dette ikke er Steam Machines igjen – og noen få splitter nye grunner til å være skeptiske.

1: Ventil bygger selve maskinvaren

Det er mange grunner til at Valve's Steam Machines mislyktes, men en tårner over resten: Valve hadde aldri kontroll over sin egen maskinvareskjebne.

Da vi utelukkende avslørte Gabe Newells planer for “Steam Box” i 2013, forklarte han opprinnelig at Valve ville selge sin egen Linux-baserte stue-PC, samtidig som han opprettet et økosystem der Partnere vil også levere et bredt utvalg av gode/bedre/beste bokser, og skape en helt ny kategori av spill-PC.
Men Valves egen boks kom ikke på markedet. Den solgte aldri den imponerende prototypen den demonstrerte for oss i november 2013.

Du kunne ikke ' virkelig kjøpe den originale dampmaskinen.

Et sted langs linjen bestemte Valve seg for å overlate det store flertallet av maskinvaren til eksisterende PC-produsenter, hvis Steam OS-tilbud var et rot, og kjørte spekteret fra “det er vår Windows-boks, men med færre spill fordi det kjører Linux” til tvilsomme design. Ventilen avvikles. Alienware var en av få som bygde en skreddersydd Steam-maskin, men den avviklet først med å kjøre Windows i stedet – fordi Valve og dens hodgepodge-samling av partnere ikke klarte å starte Steam Machines-initiativet før i november 2015. Da hadde Alienware Alpha hadde vært i salg i nesten et år allerede.

Den endelige Steam Controller, sammen med en tidligere utviklingssett. Bilde: Sean Hollister/The Verge

Den endelige Steam Link. Foto av Sean Hollister/The Verge

Men med det nye Steam Deck er Valve i kontroll igjen. Vi får ikke en vag tidsramme for en stor plan for å omforme PC-bransjen, men i stedet for et bestemt stykke maskinvare med et spesifikt utgivelsesvindu i desember 2021. Og vi har litt tro på Valves maskinvare dyktighet også fordi selskapet har opparbeidet seg et rykte for fortreffelighet. Mens nisje var Steam Controller og Steam Link trådløse boksen utrolig smarte, veldesignede produkter som fortjente bedre enn deres eventuelle brannsalg, og Valve satte en ekstremt høy bar for PC-bundet virtual reality-hodesett med Valve Index og co- utviklet HTC Vive.

2: Linux er ikke lenger en dødsdom

I 2015, etter mange års rapportering om løftene og mulighetene, advarte The Verge våre lesere om ikke å forhåndsbestille en dampmaskin. Årsaken hadde lite å gjøre med hvor lenge de hadde blitt forsinket, og alt å gjøre med hvordan Linux rett og slett ikke hadde nok spill. Vi satte sammen et diagram over de 50 beste spillene på Steam som gjorde det klart – ingen Grand Theft Auto V, Fallout eller Skyrim, DayZ eller spill som ikke var på Steam. I mellomtiden så PS4, Xbox One og til og med Windows-kontrollerstøtte ut hele tiden bedre og bedre.

I dag er det fortsatt slik at færre enn 15 prosent av alle Steam-titler offisielt støtter SteamOS, men takket være frø som Valve plantet med Linux for nesten ti år siden, trenger ikke selskapet å overbevise utviklere om å portere spillene sine fra bunnen av. Mange av de offisielt anerkjente 8000 SteamOS-titlene fungerer takket være et Proton-kompatibilitetslag som lar Windows-spill kjøre på Linux. Enorme konkurransedyktige skyttere som Apex Legends, Destiny 2, PUBG og Fortnite kan snart være mulig siden Valve jobber for å få sin anti-cheat-programvare til å fungere før lanseringen. Hvis det skjer, bør de fleste av toppspillene på Steam også kunne spilles på SteamOS.

Kanskje like viktig, Steam Deck er ikke lenket til Linux. Valve sier at du kan installere Windows hvis du vil, så vel som andre forlagsbutikker. Og fordi det er en PC, kan du også fylle ut spillgapene med en rekke streamingtjenester som Microsoft xCloud, Google Stadia, Nvidia GeForce Now, Amazon Luna og andre hvis du er villig til å betale, eller streame spill over hjemmenettverket. fra PlayStation, Xbox eller en annen spill-PC. Lykke til med å gjøre noe av det på Nintendos bærbare.

3: Håndholdte spill-PC-er er pene, og Deck kan være det beste ennå

Med dampmaskiner føltes det noen ganger som om Valve prøvde å finne opp hjulet på nytt. Det er ikke tilfelle her. Selv om de fleste har en smarttelefon i lommen i disse dager, er håndholdte videospill gjenoppblomstrende, takket være Nintendo Switch og en rekke inspirerende konsepter som fulgte i kjølvannet.

Steam Deck er ikke engang den første spill-PC-en som får Switch-ified: vi skrev om hvordan vi nærmer oss en Nintendo Switch-størrelse spill-PC tidligere i år, og de siste månedene har jeg spilt med en av dem, crowdfunded Aya Neo. Det ligner på Steam Deck ved at det også er AMD-drevet med joysticks og knapper på begge sider av en 7-tommers, 1280 x 800 berøringsskjerm. Selv om det ikke er kraftig nok til å kompetent kjøre krevende spill, og programvaren er litt snill, spilte jeg gjennom flertallet av Persona 4 Golden og noen Star Wars: Squadrons og Outer Wilds på farten, og pratet med kompiser på Discord mens jeg utforsket de dødelige slettene. av Valheim – der grafregneren AMD Vega 6 hadde en tendens til å falle ned.

Som YouTube-spillhåndholdt ekspert Taki Udon vil fortelle deg, er byggekvaliteten og ergonomien på disse crowdfunded-håndholdte ikke alltid så bra, og det er en mulighet for Valve å bøye seg. I tillegg koster eksisterende håndholdte vanligvis $ 700 til $ 1000. Valve spør hundrevis av dollar mindre for Steam Deck, og med en nyere GPU som kan bringe flere spill innen rekkevidde.

4: Valve er et spillfirma igjen

I 2020, tretten år etter den mest beryktede cliffhanger i videospillhistorien, gjorde Half-Life sin triumferende retur med Half-Life: Alyx, en VR-eksklusiv full lengde som raskt skjøt til toppen av “beste VR-spill” -lister og ga angivelig Valve Index-headsettet et stort løft i salget. Helt siden har Valve-ansatte gjentatte ganger antydet at Alyx gjorde dem begeistret for å bygge spill for en spiller igjen.

Bilde: Valve

< p id = "USmKQ4">Valves David Speyer fortalte The Verge i 2019 at selskapet ville “elske å fortsette å presse fremover” på nye Half-Life-spill, og Gabe Newell fortalte New Zealands 1 News i januar at det har nye singleplayerspill under utvikling. “Det er morsomt å sende spill,” sa han og la til at Alyx “skapte mye fart i selskapet for å gjøre mer av det.”

Med Steam Deck kan Valve nå ha en mulighet til å bruke et av disse spillene til å starte en plattform enda en gang. Hvis du husker, så kom Steam-plattformen til å begynne med i 2004 – det var det eneste stedet å spille Half-Life 2 og Valves påfølgende spill. Men med Steam Machines valgte selskapet å ikke gjøre det, og fortalte meg i 2013 at “Det er mot vår filosofi å sette et spill i fengsel og si at det bare fungerer på Steam Machines.”

Det overlot Valve til andre utviklere for spill, i en tid da den ikke laget mange nye spill. Det brakte den da to år gamle Counter-Strike: Global Offensive, tre år gamle Portal 2 og fire år gamle Left 4 Dead 2 til Linux i tide til plattformens debut, men det var ikke noe bra spill grunn til å velge en SteamOS-boks over Windows når Steam-maskinene kom ut.

Steam Deck er en og en HALV ganger bredere enn bryteren, har et batterilevetid på 2-8 timer og selger for tre hundre og nitti dollar.

– Steve Bailey (@IBasteEvenly) 16. juli 2021

Men Valves filosofi kan ha utviklet seg. Med virtual reality innså Valve at det trengte å kickstarte plattformen, bygge en utrolig utstillingsvindu med The Lab og deretter legge til systemselgeren Half-Life: Alyx i fjor, et spill det rettferdiggjorde å holde VR-eksklusivt fordi det ble eksplisitt designet for VR-nedsenking og kontroller.

Jeg ville ikke akkurat satse på det, men jeg ville ikke satse mot ideen om at Valve kunne gjøre et lignende argument for spill som bruker dekkets presise berøringsplate, berøringsskjerm, berøringsfølsomme tommelstenger, gyro og bakknapper for å etterligne følelsen av hendene beveger seg rundt og tar tak i ting. Valve kan bygge et Half-Life eksklusivt for bærbare som dette, om ikke eksklusivt for selve Steam Deck. De fleste PC-er har absolutt ikke så mange innganger, og det kan være synd hvis dekkets omfattende kontroller var begrenset til den slags hjemmegrodde kontrollerordninger som Steam Controller-vifter pumper ut.

5: Spilldollar brenner et hull i folks lommer

Valves Steam Deck kan være riktig i tide. På grunn av den globale pandemien er verdens spillere klar over hvem de er. Det har aldri vært et bedre tidspunkt å spille videospill, og etterspørselen har aldri vært høyere, og amerikanske forbrukere brukte mer i 2020 enn noen gang før. Og mens PS5, Xbox Series X og en rekke nye PC-spillgrafikkort er her, betyr den globale chipmangelen at du fremdeles ikke enkelt kan kjøpe dem selv nå, da noe av verden kommer ut av den pandemien og tenker på forlater huset.

Foto av Tom Warren/The Verge

Hvis du har holdt på dollar som er øremerket disse konsollene og grafikkortene (enten fordi du ikke kan få en, eller fortsatt ikke er overbevist), kan du nå vurdere å bruke pengene på en håndholdt enhet som kan følge deg ut av huset. Der er Nintendo klar til å friste deg med den skinnende nye OLED-utstyrte bryteren som ble forhåndsbestilt den siste uken, men den kunngjorde ikke en Switch Pro. Det er en mulighet for Valve å slå inn: å glemme Nintendo-spillene, Steam Deck er omtrent like pro en bryter som du sannsynligvis vil få.

6: Valve har råd til en hobby eller to

Men selv om Steam Deck ikke tiltrekker spillere fra neste generasjonskonsoller eller grafikkort, betyr ikke det at det vil floppe. Så langt er hvert stykke maskinvare som Valve har bygget, en gadget egne ingeniører ønsket å se i verden, ikke et stykke massemarkedsutstyr. Men hvis Steam Deck ender med å være et nisjeprodukt som knapt selger, kan det fortsatt være en suksess for selskapet og fansen. Noen har vokst til å sette pris på hva Valve prøvde å gjøre med Steam Controller, for eksempel, som har et lojalt samfunn som pumper ut egendefinerte kontrolloppsett for nye spill sist jeg sjekket.

Den andre viktige tingen ovenfor Valve som bygger sin egen maskinvare, er at den bare kan skade seg selv hvis den mislykkes, og Valve kan sannsynligvis ta smertene. I følge en nylig søksmål innhenter Valve anslagsvis 6 milliarder dollar i årlige inntekter fra Steam-kommisjoner alene, utrolig for et selskap på størrelse, og trener til omtrent 15 millioner dollar per år per Valve-ansatt.

Dessuten ser det ut til at Valve tar en mer forsiktig tilnærming, med kjøpere som legger ned $ 5 innskudd for å reservere en enhet, begrenser 1 per kunde, og Valve oppfyller disse ordrene når de er klare i stedet for å la et produkt “selge ut”. (Det er utrolig at Valve er den første som prøver sunn fornuft til å forhåndsbestille vi har bedt spillindustrien om å ta i bruk i mange måneder med konsoller og GPUer.) Det kan også tillate Valve å utføre ordrer i små satser i stedet for å investere i et fjell av enheter som det kanskje måtte sette på brannsalg nedover veien.

Hvorfor dekk fortsatt kan bli dunked på

Jeg tviler sterkt på at Steam Deck vil være en offentlig flopp, men jeg kan forestille meg noen grunner til at PC-spillmiljøet ikke vil slutte å omfavne det uansett. For eksempel er det stort sett priset som en neste generasjons konsoll med bare en brøkdel av ytelsen, selv om den ender opp med å være kraftigere enn andre håndholdte PC-er på markedet.

$ 399 basemodellen kommer bare med 64 GB eMMC-blits også i en tid da et enkelt spill noen ganger kan kreve mer plass enn det, og når PS5 og Xbox Series X-spill begynner å dra nytte av de raskere lastetider som gir rask NVMe solid state lagring har råd til. Mens du kan legge til et microSD-kort til en hvilken som helst modell for å utvide lagringsplassen, kan lagringshastigheten holde systemet tilbake noe.

Separert ved fødselen?

Til slutt må jeg være enig med noen av mine kolleger med mer smak: dette er ikke en spesielt flott maskin. Det minner meg om den pæreformede Wikipedia mye mer enn den gjør en Nintendo-bryter, med disse tommelstavene montert høyt som antenner som stikker ut av hodet.

Men jeg prøvde Wikipedia, og det er en grunnen til at den var formet slik: den var designet for å være behagelig å holde, ikke nødvendigvis behagelig for øynene. Jeg lurer på om det også er ideen bak dekk.

Hvis du lurer på, bestilte jeg en. Vi får se hvordan det går.