Non hai un deja vu. Sei anni dopo aver lanciato una linea di console di gioco Linux che è diventata uno dei più grandi flop tecnologici dell'ultimo decennio, Valve ci sta provando ancora una volta. Solo che questa volta, i suoi sogni da Steam Machine e gli insoliti touchpad sono stati trasformati in un PC palmare da 7 pollici che sembra e funziona come un Nintendo Switch.

Si chiama Steam Deck e tu puoi leggere tutto sulle sue specifiche, controlli estesi e docking station TV proprio qui.

Non mi illudo di pensare che sia un Switch-killer. (Anche se il prezzo di partenza di $ 399 di Steam Deck potrebbe sembrare vicino allo Switch da $ 350 di Nintendo con schermo OLED, non troverai Mario, Zelda e Metroid su un Steam Deck.) Ma avendo osservato attentamente Valve negli ultimi nove anni, non lo so. Non credo che flop come le Steam Machines.

Ecco sei motivi per cui non si tratta di Steam Machines da capo e, alcuni nuovi motivi per essere scettici.

1: Valve sta costruendo l'hardware da sola

Ci sono molte ragioni per cui le Steam Machine di Valve hanno fallito, ma una torreggia sulle altre: Valve non ha mai avuto il controllo del proprio destino hardware.

Quando abbiamo rivelato in esclusiva i piani di Gabe Newell per lo “Steam Box” nel 2013, ha originariamente spiegato che Valve avrebbe venduto il proprio PC da salotto basato su Linux, creando allo stesso tempo un ecosistema in cui i partner fornirebbero anche una vasta gamma di scatole buone/migliori/migliori, creando un'intera nuova categoria di PC da gioco.
Ma la scatola di Valve non è arrivata sul mercato. Non ha mai venduto ampiamente l'impressionante prototipo che ci ha mostrato nel novembre 2013.

Non potevi Acquista davvero la Steam Machine originale.

Da qualche parte lungo la linea, Valve ha deciso di lasciare la stragrande maggioranza dell'hardware ai produttori di PC esistenti, le cui offerte di Steam OS erano un disastro, eseguendo la gamma da “è la nostra scatola di Windows, ma con meno giochi perché esegue Linux” a progetti dubbi Valve ha finito per sconfessare. Alienware è stato uno dei pochi a costruire una Steam Machine su misura, ma ha finito per eseguire prima Windows, perché Valve e la sua raccolta mista di partner non sono riusciti a lanciare l'iniziativa Steam Machines fino a novembre 2015. A quel punto, quell'Alienware Alpha era già in vendita da quasi un anno.

L'ultimo Steam Controller, insieme a un kit di sviluppo precedente. Immagine: Sean Hollister/The Verge

L'ultimo collegamento a Steam. Foto di Sean Hollister/The Verge

Ma con il nuovo Steam Deck, Valve ha di nuovo il controllo. Non stiamo ottenendo un vago lasso di tempo per un grande piano per rimodellare l'industria dei PC, ma invece un componente hardware specifico con una finestra di rilascio specifica nel dicembre 2021. E abbiamo anche una certa fiducia nell'abilità hardware di Valve, perché l'azienda ha costruito una reputazione di eccellenza. Sebbene di nicchia, il controller Steam e la scatola wireless Steam Link erano prodotti incredibilmente intelligenti e ben progettati che meritavano di meglio delle loro eventuali svendite, e Valve ha fissato un livello estremamente alto per le cuffie per realtà virtuale collegate al PC con Valve Index e il co- sviluppato HTC Vive.

2: Linux non è più una condanna a morte

Nel 2015, dopo anni di rapporti sulle loro promesse e possibilità, The Verge ha avvertito i nostri lettori di non preordinare una Steam Machine. Il motivo aveva poco a che fare con quanto tempo erano stati ritardati, e tutto a che fare con il modo in cui Linux semplicemente non aveva abbastanza giochi. Abbiamo messo insieme una classifica dei primi 50 giochi su Steam che lo ha chiarito: niente Grand Theft Auto V, Fallout o Skyrim, DayZ o altri giochi che non erano su Steam. Nel frattempo, il supporto per i controller PS4, Xbox One e persino Windows sembrava sempre migliore.

Oggi, è ancora vero che meno del 15% di tutti i titoli Steam supporta ufficialmente SteamOS, ma grazie ai semi che Valve ha piantato con Linux quasi un decennio fa, l'azienda non deve più convincere gli sviluppatori a portare i loro giochi da zero. Molti degli 8.000 titoli SteamOS ufficialmente riconosciuti funzionano grazie a un livello di compatibilità Proton che consente l'esecuzione dei giochi Windows su Linux. Enormi sparatutto competitivi come Apex Legends, Destiny 2, PUBG e Fortnite potrebbero presto essere possibili poiché Valve sta lavorando per far funzionare il loro software anti-cheat prima del lancio. Se ciò accade, la maggior parte dei migliori giochi su Steam dovrebbe essere giocabile anche su SteamOS.

Forse altrettanto importante, Steam Deck non è incatenato a Linux. Valve dice che puoi installare Windows se lo desideri, così come i negozi di altri editori. E poiché è un PC, puoi anche colmare le lacune di gioco con una serie di servizi di streaming come Microsoft xCloud, Google Stadia, Nvidia GeForce Now, Amazon Luna e altri se sei disposto a pagare, o giochi in streaming sulla tua rete domestica dalla tua PlayStation, Xbox o un altro PC da gioco. Buona fortuna a fare tutto questo sul portatile Nintendo.

3: i PC da gioco portatili sono belli e il Deck potrebbe essere il migliore di sempre

Con Steam Machines, a volte sembrava che Valve stesse cercando di reinventare la ruota. Questo non è il caso qui. Anche se la maggior parte di tutti ha uno smartphone in tasca in questi giorni, i palmari per videogiochi stanno risorgendo, grazie a Nintendo Switch e a una serie di concetti ispiratori che ne sono seguiti.

Lo Steam Deck non è nemmeno il primo PC da gioco ad essere convertito in Switch: abbiamo scritto di come ci stiamo avvicinando a un PC da gioco delle dimensioni di Nintendo Switch all'inizio di quest'anno, e negli ultimi mesi ho giocato con uno di loro, il crowdfunding Aya Neo. È simile allo Steam Deck in quanto è anche alimentato da AMD con joystick e pulsanti su entrambi i lati di un touchscreen da 7 pollici, 1280 x 800. Anche se non è abbastanza potente per eseguire con competenza giochi impegnativi e il software è un po' strano, ho giocato alla maggior parte di Persona 4 Golden e ad alcuni Star Wars: Squadrons e Outer Wilds in movimento e ho chiacchierato con gli amici su Discord mentre esploravo le pianure mortali di Valheim, dove la grafica AMD Vega 6 del palmare tendeva a impantanarsi.

Come ti dirà l'esperto di giochi portatili di YouTube Taki Udon, la qualità costruttiva e l'ergonomia di questi palmari finanziati dal crowdfunding non sono sempre eccezionali e questa è un'opportunità per Valve di flettersi. Inoltre, i palmari esistenti in genere costano da $ 700 a $ 1000. Valve chiede centinaia di dollari in meno per Steam Deck e con una GPU più recente che potrebbe portare più giochi a portata di mano.

4: Valve è di nuovo una società di giochi

Nel 2020, tredici anni dopo il più famigerato cliffhanger nella storia dei videogiochi, Half-Life ha fatto il suo trionfale ritorno con Half-Life: Alyx, un'esclusiva VR integrale che è rapidamente balzata in cima alle liste dei “migliori giochi VR” e secondo quanto riferito, ha dato all'auricolare Valve Index un enorme aumento delle vendite. Da allora, i dipendenti di Valve hanno ripetutamente suggerito che Alyx li rendeva entusiasti di creare di nuovo giochi per giocatore singolo.

Immagine: Valve

< p id="USmKQ4">David Speyer di Valve ha dichiarato a The Verge nel 2019 che la società “amerebbe continuare a spingere in avanti” sui nuovi giochi Half-Life e Gabe Newell ha dichiarato a 1 News della Nuova Zelanda a gennaio che ha nuovi giochi per giocatore singolo in sviluppo. “È divertente distribuire i giochi”, ha detto, aggiungendo che Alyx “ha creato molto slancio all'interno dell'azienda per fare di più”.

Con Steam Deck, Valve potrebbe ora avere l'opportunità di utilizzare uno di quei giochi per riavviare una piattaforma. Se ricorderete, è così che la piattaforma Steam è nata nel 2004 per cominciare: era l'unico posto dove giocare a Half-Life 2 e ai giochi successivi di Valve. Ma con Steam Machines, la società ha deciso di non farlo, dicendomi nel 2013 che “È contro la nostra filosofia mettere un gioco in prigione e dire che funziona solo su Steam Machines”.

Ciò ha lasciato Valve alla mercé di altri sviluppatori di giochi, durante un'era in cui non creava molti nuovi giochi propri. Ha portato l'allora di due anni Counter-Strike: Global Offensive, Portal 2 di tre anni e Left 4 Dead 2 di quattro anni su Linux in tempo per il debutto della piattaforma, ma non c'era un buon gioco motivo per scegliere una scatola SteamOS su Windows una volta che le Steam Machines sono uscite.

Lo Steam Deck è uno e mezzo volte più largo dello Switch, ha una durata della batteria di 2-8 ore e viene venduto a trecentonovantanove dollari.

— Steve Bailey (@IBasteEvenly) 16 luglio 2021

Ma la filosofia di Valve potrebbe essersi evoluta. Con la realtà virtuale, Valve ha capito che era necessario avviare la piattaforma, costruendo un'incredibile vetrina con The Lab e poi aggiungendo il venditore di sistemi Half-Life: Alyx l'anno scorso, un gioco che ha giustificato il mantenimento dell'esclusiva VR perché è stato progettato esplicitamente per l'immersione VR e controlli.

Non ci scommetterei esattamente, ma non scommetterei contro l'idea che Valve possa sostenere un argomento simile per i giochi che utilizzano il touchpad di precisione del Deck, il touchscreen, le levette sensibili al tocco, il giroscopio e i pulsanti posteriori per emulare la sensazione di mani che si muovono e afferrano le cose. Valve potrebbe costruire un Half-Life esclusivo per portatili come questo, se non esclusivo per lo stesso Steam Deck. La maggior parte dei PC non ha certamente questa gamma di input, e potrebbe essere un peccato se i controlli estesi del Deck fossero limitati al tipo di schemi di controller fatti in casa che i fan di Steam Controller pompano. “>5: I dollari di gioco stanno bruciando un buco nelle tasche delle persone

Steam Deck di Valve potrebbe essere puntuale. A causa della pandemia globale, i giocatori di tutto il mondo sono profondamente consapevoli di chi sono. Non c'è mai stato un momento migliore per giocare ai videogiochi e la domanda non è mai stata così alta, con i consumatori statunitensi che spendono di più nel 2020 che mai. E mentre la PS5, Xbox Series X e una serie di nuove schede grafiche per giochi per PC sono qui, la carenza globale di chip significa che non puoi ancora acquistarli facilmente anche ora, poiché parte del mondo sta uscendo da quella pandemia e sta pensando a uscire di casa.

Foto di Tom Warren/The Verge

Se hai trattenuto i dollari stanziati per quelle console e schede grafiche (o perché non riesci a procurartene una o non sei ancora convinto), ora potresti considerare di spendere quei soldi su un palmare che può accompagnarti fuori casa. Lì, Nintendo è pronta a tentarti con il nuovo brillante Switch equipaggiato con OLED che è stato preordinato la scorsa settimana, ma non ha annunciato uno Switch Pro. Questa è un'opportunità per Valve di piombare in campo: dimenticando i giochi Nintendo, Steam Deck è uno Switch tanto professionale quanto è probabile che tu possa ottenere.

6: Valve può permettersi un hobby o due

Ma anche se Steam Deck non attira i giocatori lontano dalle console o dalle schede grafiche di nuova generazione, ciò non significa che fallirà. Finora, ogni pezzo di hardware costruito da Valve è un gadget che i suoi ingegneri volevano vedere nel mondo, non un pezzo di kit per il mercato di massa. Ma se Steam Deck finisce per essere un prodotto di nicchia che vende a malapena, potrebbe comunque essere un successo per l'azienda e i fan. Alcuni hanno imparato ad apprezzare ciò che Valve stava cercando di fare con lo Steam Controller, ad esempio, che ha una comunità fedele che pompa schemi di controllo personalizzati per i nuovi giochi l'ultima volta che ho controllato.

L'altra cosa importante sopra Valve che costruisce il proprio hardware è che può ferirsi solo se fallisce, e Valve può probabilmente sopportare il dolore. Secondo una recente causa legale, Valve guadagna circa $ 6 miliardi di entrate annuali solo dalle commissioni Steam, incredibile per un'azienda delle sue dimensioni, che ammonta a qualcosa come $ 15 milioni all'anno per dipendente Valve.

Inoltre, Valve sembra adottare un approccio più cauto, con gli acquirenti che depositano $ 5 di deposito per prenotare un dispositivo, limitandone 1 per cliente e Valve che evade quegli ordini quando sono pronti invece di lasciare che un prodotto “si esaurisca”. (È incredibile che Valve sia la prima a provare l'approccio di buon senso ai preordini che abbiamo pregato l'industria dei giochi di adottare per molti mesi con console e GPU.) Potrebbe anche consentire a Valve di evadere gli ordini in piccoli lotti invece di investire in una montagna di dispositivi che potrebbe dover mettere in vendita lungo la strada.

Perché il mazzo potrebbe ancora essere schiacciato

Dubito fortemente che Steam Deck sarà un flop pubblico, ma posso immaginare alcuni motivi per cui la comunità dei giochi per PC non finirà per abbracciarlo comunque. Ad esempio, ha un prezzo in gran parte come una console di nuova generazione con solo una frazione delle prestazioni, anche se finisce per essere più potente di altri PC palmari sul mercato.

I $ 399 il modello base viene fornito solo con 64 GB di flash eMMC, in un'era in cui un singolo gioco a volte può richiedere più spazio di quello e quando i giochi PS5 e Xbox Series X stanno iniziando a sfruttare i tempi di caricamento più rapidi del veloce stato solido NVMe lo stoccaggio può permettersi. Sebbene sia possibile aggiungere una scheda microSD a qualsiasi modello per espandere lo spazio di archiviazione, la velocità dello spazio di archiviazione potrebbe rallentare un po' il sistema.

Separato alla nascita?

Infine, devo essere d'accordo con alcuni dei miei colleghi con più gusto: questa non è una macchina particolarmente bella. Mi ricorda il Wikipad a bulbo molto più di quanto non faccia un Nintendo Switch, con quelle levette montate in alto come antenne che sporgono dalla sua testa.

Ma ho provato il Wikipad, e c'è un motivo per cui aveva una forma così: era progettato per essere comodo da tenere in mano, non necessariamente piacevole per gli occhi. Mi chiedo se sia anche l'idea alla base del mazzo.

Nel caso ve lo stiate chiedendo, ne ho ordinato uno. Vedremo come va.