Olympiske idrettsutøvere strever med en annen folkehelsetrussel på toppen av pandemien: ekstrem varme. Årets sommer OL er spådd å være de hotteste på flere tiår. Temperaturer som forventes å stige over 30 grader Celsius (nær 90 grader Fahrenheit) denne uken kan sette selv de sterkeste idrettsutøverne i fare for heteslag eller sykdom. De må også kjempe mot undertrykkende fuktighet, som forstyrrer kroppens evne til å regulere temperaturen ved å svette, på toppen av den brennende varmen.
Treningen er brutal, og forholdene som utøverne trener for er farlige
Idrettsutøvere har prøvd å akklimatisere seg til været i forkant av kampene. Team USA, for eksempel, tok til og med inspirasjon fra hvordan det amerikanske militæret gjør soldater klare for ørkenutplasseringer, ifølge The Washington Post. Et treningsregime kan omfatte å ta på seg en genser og lue mens du trener i sommervarmen. Canadas ro-team trente innendørs og vendte varmen helt opp til 35 grader Celsius inne i sportskuppelen på Canadian Sport Institute Pacific i Victoria, ifølge CBC.
Treningen er brutal, og forholdene som utøverne trener for er farlige, som The Washington Post påpeker:
Mens vi søker en fordel, må USOPC også beskytte idrettsutøvere mot heteslag, dehydrering og andre forhold forårsaket av overanstrengelse. Elite-idrettsutøvere har akutt risiko for å lide av disse forholdene. De skiller seg ut med kapasitet til å trene og konkurrere gjennom ubehag som ville få andre til å slutte. I ekstrem varme kan slik doggedness forvandle seg fra beundringsverdig til livstruende.
Hetebølger og varmerelaterte sykdommer øker som følge av menneskeskapte klimaendringer. I Tokyo i fjor krevde 4759 mennesker nødtransport på grunn av varmesykdom i juli og august. Det er tusenvis mer sammenlignet med samme tidsperiode i 2008, da det bare var 905 (Reuters har nyttige datavisualiseringer om størrelsen på problemet).
Vi kan se noen lignende trender i USA. Nordvest-Stillehavet slet med ekstreme temperaturer i regionen forrige måned, noe som førte til en enorm økning i beredskapsbesøk. Slutten av juni hetebølgen forstyrret OL-forsøk i Eugene, Oregon, hvor konkurranser ble forsinket. Heptatlet Taliyah Brooks besvimte før spydkastet og måtte tas av banen i rullestol.
Noen hendelser har i år blitt flyttet fra Tokyo til nærliggende Sapporo, hvor temperaturene typisk er en litt kjøligere. Men eksperter advarer om at idrettsutøvere vil måtte fortsette å forberede seg på varmere temperaturer i fremtiden.
“Det er et fryktelig øyeblikk når du ser idrettsutøvere krysse linjen”
“Jeg tror vi absolutt nærmer oss en faresone,” sa Melissa Wilson, en OL-roer fra Storbritannia. i en fersk rapport fra British Association for Sustainable Sport om hvordan varme kan påvirke OL i 2021. I Tokyo-forsøkene i 2019 hadde allerede tre roere som krever medisinsk behandling for varmeutmattelse, ifølge rapporten. “Det er et fryktelig øyeblikk når du ser idrettsutøvere krysse streken, kroppene deres slenger tilbake i fullstendig utmattelse, og så ikke reiser seg.”