Une nouvelle étude réfute l'argument éculé selon lequel les véhicules électriques ne sont pas beaucoup plus propres que les véhicules à combustion interne. Au cours du cycle de vie d'un véhicule électrique – du déterrement des matériaux nécessaires à sa construction jusqu'à la mise au repos de la voiture – il émettra moins d'émissions de gaz à effet de serre qu'une voiture à essence, a révélé la recherche. Cela est vrai à l'échelle mondiale, qu'un VE se branche sur un réseau en Europe avec une plus grande part d'énergies renouvelables, ou sur un réseau en Inde qui dépend encore fortement du charbon.
Les combustibles fossiles sont à l'origine de la crise climatique
Cela ne devrait pas être une grande surprise. Les combustibles fossiles sont le moteur de la crise climatique. Ainsi, les gouvernements de la Californie à l'Union européenne ont proposé de supprimer progressivement les moteurs à combustion interne d'ici 2035. Mais il y a encore des gens qui prétendent que les véhicules électriques ne sont aussi propres que les réseaux sur lesquels ils fonctionnent – et à l'heure actuelle, les combustibles fossiles dominent toujours le mix énergétique dans la plupart des endroits.
« Nous avons beaucoup de lobbying de la part de parties de l'industrie automobile disant que les véhicules électriques ne sont pas tellement meilleurs si l'on prend en compte la production d'électricité et la production de batteries. Nous voulions examiner cela et voir si ces arguments sont vrais », explique Georg Bieker, chercheur au groupe de recherche à but non lucratif International Council on Clean Transportation (ICCT) qui a publié le rapport. L'analyse de l'ICCT a révélé que ces arguments ne se vérifient pas au fil du temps.
Le rapport estime les émissions des véhicules électriques de taille moyenne immatriculés en 2021 en Inde, en Chine, aux États-Unis ou en Europe – des pays qui représentent 70% des ventes de voitures neuves dans le monde et sont représentatifs d'autres marchés à travers le monde, selon l'ICCT. Les émissions à vie d'un véhicule électrique en Europe sont entre 66 et 69 % inférieures à celles d'un véhicule énergivore, selon l'analyse. Aux États-Unis, un véhicule électrique produit entre 60 et 68 % d'émissions en moins. En Chine, qui utilise plus de charbon, un VE génère entre 37 et 45 % d'émissions en moins. En Inde, il est entre 19 et 34% inférieur.
Il est difficile de prédire à quel point l'infrastructure énergétique mondiale changera réellement
Il est important de noter que l'étude suppose que le véhicule a été immatriculé en 2021 et sera sur la route pendant environ 18 ans. Les auteurs de l'étude ont abouti à une gamme de réductions d'émissions potentielles pour chaque région en examinant le bouquet énergétique dans le cadre de la politique existante, ainsi que les projections de l'Agence internationale de l'énergie sur ce à quoi ressemblera le futur bouquet électrique à mesure que les politiques climatiques se développeront. Mais il est difficile de prédire à quel point l'infrastructure énergétique mondiale changera réellement. Par exemple, aux États-Unis, le président Joe Biden s'est fixé pour objectif d'obtenir 100 % d'électricité propre d'ici 2035, mais il doit encore adopter les politiques pour y parvenir. L'étude ne prend pas non plus en compte d'autres effets environnementaux non liés au climat que la construction des voitures pourrait avoir à partir de choses comme l'exploitation minière et les déchets.
En fait, la construction d'un VE est encore un peu plus carbonée que la construction d'un véhicule traditionnel. Le recyclage des batteries de véhicules électriques pourrait éventuellement réduire cette intensité de carbone. Mais pour l'instant, les conducteurs de véhicules électriques commencent à profiter des avantages climatiques après avoir conduit leur voiture pendant environ un an, selon Bieker. C'est à ce moment-là que la voiture dépasse le seuil lorsque les émissions qu'elle économise en utilisant une électricité plus propre en font une meilleure option pour le climat qu'une voiture traditionnelle.
“Nous devons globalement éliminer les voitures à moteur à combustion.”
Bieker espère que les conclusions de l'ICCT aideront les décideurs à prendre des décisions plus éclairées sur l'avenir des transports. Les experts du climat se précipitent pour ramener les émissions mondiales de gaz à effet de serre à près de zéro d'ici le milieu du siècle afin d'éviter les pires effets du réchauffement climatique. Les véhicules électriques sont nécessaires pour réaliser ces réductions, et même les véhicules électriques hybrides ne sont pas assez propres pour atteindre cet objectif. Le rapport recommande de ne pas autoriser de nouveaux véhicules à combustion interne sur la route d'ici les années 2030.
« Les véhicules à moteur à combustion, quels qu'ils soient, ne sont pas en mesure de réduire les gaz à effet de serre dont nous avons besoin pour vivre avec le changement climatique », déclare Bieker. “C'est une conclusion mondiale, nous devons donc éliminer progressivement les voitures à moteur à combustion à l'échelle mondiale.”