For tre år siden lanserte en oppstart ved navn Miles en gratis app med mål om å bli et slags belønningsprogram for alle reiser – med vekt på ren transport. Dekk tilstrekkelig med sykkel, buss, T-bane eller til og med til fots, og du vil bli belønnet med “miles” (aka poeng) som kan byttes mot fordeler på Starbucks eller rabatter på tjenester som Audi Silvercar.
Jeg var nysgjerrig, så jeg brukte Miles i litt over et år. Jeg bodde i New York City den gangen og gikk mye daglig og med t-banen, med sporadisk sykling og bussreiser. Jeg var på et flott sted å samle miles uten å måtte endre vanene mine, så jeg rystet den ickete følelsen av å fortelle en annen app om hvor jeg skulle se om den tidvis gratis kaffe ville være verdt det.
Det var aldri for meg. Mens Miles hadde ertet gavekort fra steder som Amazon, Target og Starbucks, var belønningene jeg så alltid langt mindre fristende eller håndgripelige. Du kjenner til alle typer annonser for introduksjonstilbud du hører midt i podcaster? De så ut til å dominere Miles-appen. Jeg hamstret tusenvis av miles, men hadde nesten ingenting å bruke dem på i tillegg til midlertidig gratis eller nedsatte abonnementer på tjenester som Hello Fresh.
Teamet vil bruke investeringen til å opprette “Miles 2.0”
Nå sier Miles at det er planlagt å endre noe av det. På onsdag kunngjør den en serie A-finansieringsrunde på $ 12,5 millioner ledet av Scrum Ventures som inkluderer Japan Airlines, TransLink Capital og en rekke andre. Finansieringen vil hjelpe oppstarten med å lage “Miles 2.0”, som vil inneholde mange nye belønninger og nye typer belønninger – som til slutt PayPal-kreditter, flyselskapsmiljøer eller til og med kontanter.
Relatert
Miles er en app som sporer alle bevegelser i bytte for tilbud og rabatter
For det første forteller Miles-sjef Jigar Shah imidlertid The Verge i et intervju at selskapet allerede har gjort mange endringer i appen, spesielt siden tidlig i fjor, da det ble tvunget til å omstille prioriteringene under pandemien. Med mennesker rundt om i verden som isolerer seg, og både transittkjøring og kjøretøy miles reiste slippende, sier Shah at Miles begynte å tilpasse belønningssystemet for å oppmuntre utendørsaktivitetene det allerede sporet hvor sosial avstand var mulig (som å gå, løpe og sykle). Miles-teamet fikk også jobbe med å tromme opp nye belønninger som ikke krever å gå inn i fysiske butikker. De tok med seg nye partnere, inkludert streamingtjenester som Disney Plus og FandangoNOW, samt oppstart av hjemlevering som vinfirmaet Winc.
“Vi gikk fra nesten 40 til 60 forskjellige partnerskap på 90 dager i mars, april og mai i fjor,” sier Shah. Miles-teamet begynte også å trekke i andre spaker, som hvor mange miles det kostet å innløse visse belønninger. Det la også til en veldedighetsfunksjon der miles kan doneres til ideelle organisasjoner på plattformen. Hvis de ideelle organisasjonene samler inn nok miles, får de en utbetaling direkte fra oppstarten. (Terskler og utbetalinger varierer per veldedighet og forhandles med Miles.)
Pandemien tvang allerede Miles til å gjøre mange endringer
Alle disse endringene akselererte veksten over hele linjen for Miles i fjor og inn i 2021, sier Shah. Flere mennesker brukte appen, og brukerne løste inn flere av miles. Av de 12 milliarder miles som brukerne har samlet inn til dags dato, har 3,5 milliarder blitt innløst for rundt 7 millioner belønninger, sier han. Miles sier også at den til nå har drevet mer enn 200 millioner dollar i inntekter til sine belønningspartnere. Selv om det kan være vanskelig å tippe tallene, er det åpenbart at de i det minste var gode nok til å overbevise investorer om å komme sammen til en serie A-runde.
Miles tiltrukket seg nye belønningspartnere underveis, som Shah sier kan hjelpe til med å løse problemet jeg hadde med appen. På onsdag vil den kunngjøre enda mer, inkludert Lego, Buffalo Wild Wings, Garmin, Sam’s Club, Chewy, Wayfair, Rover og HP. Den har fortsatt mange abonnementstjenester, da noen av de nyere tilbudene inkluderer ButcherBox, Harry’s Razors og Craftsy.
Shah innrømmer at balansen sannsynligvis ikke var riktig i begynnelsen. “Jeg tror [i] de første dagene vi bygde opp markedet, og det handlet om kvaliteten på markedet [kontra] mengden av markedet, og jeg tror vi ikke kunne kjempe begge deler,” sier han. “Og vi valgte kvantitet på det tidspunktet fremfor kvalitet.” . I teorien har denne ideen bare blitt mer fylt de siste tre årene, da rapportering fra hovedkort og The New York Times har avdekket hvor mye av et svart marked det er for presise posisjonsdata opprettet av telefonene våre.
“Vi [opprinnelig] valgte kvantitet på det tidspunktet framfor kvalitet”
Miles hevder at det ikke deler noen stedsdata med sine belønningspartnere, og Shah tar selskapets stilling som en slags mellommann i denne forbindelse på alvor. “De får null data på dette tidspunktet,” sier han ettertrykkelig. “Selv på det aggregerte nivået, til og med på det anonymiserte nivået, får de ikke noe. Det eneste de får er å sette en belønning på plattformen vår. ” Som Shah la det tilbake i 2018, er salgsargumentet at Miles har opprettet en “prediktiv markedsførings-AI-plattform” som skal matche brukere med passende tilbud basert på deres oppførsel – som en smartere versjon av annonseringsfyr.
Det nærmeste Miles kommer til å dele informasjon om folks faktiske bevegelser, er i forholdet til byer og transittbyråer, sier Shah. Selv da tilbys det samlet og abstrakt. ”[Si] det er 14 prosent av menneskene i San Francisco som går etter å ha tatt en togtur, og deres median gangavstand er 1,1 mil. Det er dannelsen av dataene “som byer eller transittbyråer får i et dashbord opprettet av Miles, sier han.
(Byer og transittbyråer har ikke nødvendigvis varer å selge, så Miles kan skape “utfordringer” i appen sin som oppmuntrer, for eksempel t-banekjøring. Miles-appen kan for eksempel utfordre brukerne til å ta t-banen til jobb i stedet for å kjøre i bytte mot en belønning fra en annen partner.)
Er det bedre å få noe i stedet for ingenting?
Hvis du vil være optimistisk med alt dette, kan du se Miles som en slags fortropp for å prøve å tilby en slags kompensasjon for å bli sporet – noe andre apper sannsynligvis allerede gjør uten at du vet det. Et gavekort på $ 5 er ikke så progressiv en idé som en føderal lov som krever at tekniske selskaper kompenserer folk for arbeidet med å generere data mens de bruker tjenestene sine. Men det er mer enn hva vi får akkurat nå.
“Det er mer enn vi får akkurat nå” er også et ganske dystre sted å være. Så det blir opp til Miles brukere å avgjøre om kompromisset er verdt det, alt mens selskapet legger til nye belønninger og fortsetter å justere plattformen for å flytte den underliggende balansen. I det lyset er kanskje det beste vi kan håpe på ikke nødvendigvis at brukerne får gratis kaffe innimellom, men at løftet om en får noen flere til å oppleve å kjøre buss for første gang.