Drie jaar geleden lanceerde een startup genaamd Miles een gratis app met als doel een soort beloningsprogramma te worden voor alle reizen — met de nadruk op schoon vervoer. Bedek genoeg terrein met de fiets, bus, metro of zelfs te voet, en je zou worden beloond met “mijlen” (ook wel punten genoemd) die kunnen worden ingewisseld voor extraatjes bij Starbucks of kortingen op diensten zoals Audi Silvercar.
Ik was nieuwsgierig, dus ik heb Miles iets meer dan een jaar gebruikt. Ik woonde destijds in New York City en deed veel dagelijkse wandelingen en metroritten, met af en toe fietsen en busreizen. Ik bevond me op een geweldige plek om mijlen te verzamelen zonder mijn gewoontes te hoeven veranderen, dus ik schudde het icky gevoel om een andere app mijn locatie te laten weten om te zien of die af en toe gratis koffie de moeite waard zou zijn.
Het was nooit voor mij. Terwijl Miles cadeaubonnen had geplaagd van plaatsen als Amazon, Target en Starbucks, waren de beloningen die ik zag altijd veel minder aanlokkelijk of tastbaar. Kent u alle soorten advertenties voor introductieaanbiedingen die u midden in podcasts hoort? Die leken de Miles-app te domineren. Ik heb duizenden mijlen gehamsterd, maar had bijna niets om ze aan uit te geven, behalve tijdelijke gratis of scherp geprijsde abonnementen op diensten zoals Hello Fresh.
Het team zal de investering gebruiken om “Miles 2.0” te creëren
Nu zegt Miles dat het van plan is om daar iets aan te veranderen. Op woensdag kondigt het een Series A-financieringsronde van $ 12,5 miljoen aan, geleid door Scrum Ventures, waaronder Japan Airlines, TransLink Capital en een groot aantal anderen. De financiering zal de startup helpen bij het creëren van “Miles 2.0”, die veel nieuwe beloningen en nieuwe soorten beloningen zal bevatten, zoals uiteindelijk PayPal-tegoeden, airline-miles of zelfs contant geld.
Gerelateerd
Miles is een app die al je bewegingen bijhoudt in ruil voor deals en kortingen
Maar eerst vertelt Miles-CEO Jigar Shah in een interview aan The Verge dat het bedrijf al veel wijzigingen in de app heeft aangebracht, vooral sinds begin vorig jaar, toen het tijdens de pandemie gedwongen werd om de prioriteiten te herschikken. Met mensen over de hele wereld die zichzelf isoleren, en zowel transitrijders als afgelegde voertuigkilometers dalen, zegt Shah dat Miles zijn beloningssysteem begon aan te passen om de buitenactiviteiten aan te moedigen die het al bijhield waar sociale afstand mogelijk was (zoals wandelen, hardlopen en fietsen). Het Miles-team ging ook aan de slag met het bedenken van nieuwe beloningen waarvoor geen fysieke winkels nodig waren. Ze brachten nieuwe partners binnen, waaronder streamingdiensten zoals Disney Plus en FandangoNOW, evenals startups voor thuisbezorging zoals wijnbedrijf Winc.
“We zijn vorig jaar in maart, april en mei van bijna 40 naar 60 verschillende partnerschappen gegaan in 90 dagen”, zegt Shah. Het Miles-team begon ook aan andere hendels te trekken, zoals hoeveel mijlen het kostte om bepaalde beloningen in te wisselen. Het voegde ook een liefdadigheidsfunctie toe, waar mijlen kunnen worden gedoneerd aan non-profitorganisaties op het platform. Als die non-profitorganisaties voldoende mijlen verzamelen, krijgen ze rechtstreeks van de startup een uitbetaling. (De drempels en uitbetalingen verschillen per goed doel en worden onderhandeld met Miles.)
De pandemie dwong Miles al tot veel veranderingen
Al deze veranderingen versnelden de groei over de hele linie voor Miles vorig jaar en in 2021, zegt Shah. Meer mensen gebruikten de app en gebruikers wisselden meer van hun miles in. Van de 12 miljard mijlen die tot nu toe door gebruikers zijn verzameld, zijn er 3,5 miljard ingewisseld voor ongeveer 7 miljoen beloningen, zegt hij. Miles zegt ook dat het tot nu toe meer dan $ 200 miljoen aan inkomsten heeft gegenereerd voor zijn beloningspartners. Hoewel het misschien moeilijk is om die cijfers te achterhalen, is het duidelijk dat ze op zijn minst goed genoeg waren om investeerders te overtuigen om samen te komen voor een Serie A-ronde.
Miles trok onderweg nieuwe beloningspartners aan, wat volgens Shah zou kunnen helpen bij het oplossen van het probleem dat ik had met de app. Op woensdag maakt het nog meer bekend, waaronder Lego, Buffalo Wild Wings, Garmin, Sam's Club, Chewy, Wayfair, Rover en HP. Het biedt echter nog steeds tal van abonnementsdiensten, aangezien enkele van de meer recente deals ButcherBox, Harry's Razors en Craftsy omvatten.
Shah geeft toe dat de balans in het begin waarschijnlijk niet goed was. “Ik denk dat we in de begindagen de marktplaats aan het opbouwen waren, en het ging allemaal om de kwaliteit van de marktplaats [versus] de kwantiteit van de marktplaats, en ik denk dat we niet tegen beide konden vechten”, zegt hij. “En we kozen op dat moment voor kwantiteit boven kwaliteit.”
De pitch die Miles oorspronkelijk maakte in 2018 van constante locatietracking in ruil voor beloningen was op zijn zachtst gezegd wenkbrauwverhogend. . In theorie is dat idee de afgelopen drie jaar alleen maar beladener geworden, omdat uit rapporten van Motherboard en The New York Times is gebleken hoeveel zwarte markt er is voor nauwkeurige locatiegegevens die door onze telefoons worden gemaakt.
“We kozen [aanvankelijk] op dat moment voor kwantiteit boven kwaliteit”
Miles stelt dat het geen locatiegegevens deelt met zijn beloningspartners, en Shah neemt de positie van zijn bedrijf als een soort tussenpersoon in dit opzicht serieus. “Ze krijgen op dit moment nul data”, zegt hij nadrukkelijk. “Zelfs op geaggregeerd niveau, zelfs op geanonimiseerd niveau, krijgen ze gewoon niets. Het enige wat ze krijgen is een beloning op ons platform zetten.” Zoals Shah het in 2018 zei, is het verkoopargument dat Miles een “predictive marketing AI-platform” heeft gecreëerd dat gebruikers zou moeten matchen met geschikte deals op basis van hun gedrag – een soort slimmere versie van advertentiebakens.
De mijlen die het dichtst in de buurt komen bij het delen van informatie over de daadwerkelijke bewegingen van mensen, zijn de relaties met steden en vervoersdiensten, zegt Shah. Zelfs dan wordt het geaggregeerd en geabstraheerd aangeboden. “[Stel] er is 14 procent van de mensen in San Francisco die lopen na het maken van een treinreis, en hun mediane loopafstand is 0,7 mijl. Dat is de vorming van de gegevens' die steden of vervoersbedrijven krijgen in een dashboard dat is gemaakt door Miles, zegt hij.
(Steden en vervoersbedrijven hebben niet per se goederen om te verkopen, dus Miles kan 'uitdagingen' in zijn app creëren die bijvoorbeeld het aantal reizigers in de metro aanmoedigen. De Miles-app kan bijvoorbeeld gebruikers uitdagen om de metro naar het werk te nemen in plaats van te rijden in ruil voor een beloning van een andere partner.)
Is het beter om iets te krijgen dan niets?
Als je hierover optimistisch wilt zijn, zou je Miles kunnen zien als een soort voorhoede die probeert een soort compensatie te bieden voor het volgen – iets wat andere apps waarschijnlijk al doen zonder dat je het weet. Een Target-cadeaubon van $ 5 is lang niet zo vooruitstrevend als een federale wet die technologiebedrijven verplicht om mensen te compenseren voor de arbeid van het genereren van gegevens tijdens het gebruik van hun diensten. Maar het is meer dan wat we nu krijgen.
“Het is meer dan we nu krijgen” is ook een behoorlijk grimmige plek om te zijn. Het is dus aan de gebruikers van Miles om te beslissen of de afweging de moeite waard is, terwijl het bedrijf nieuwe beloningen toevoegt en het platform blijft aanpassen om de onderliggende balans te verschuiven. In dat licht is het beste waar we op kunnen hopen niet per se dat gebruikers af en toe een gratis kopje koffie krijgen, maar dat de belofte ervan een paar meer mensen voor het eerst laat ervaren hoe het is om met een bus te rijden.