Een nieuwe studie ontkracht het vermoeide argument dat elektrische voertuigen niet veel schoner zijn dan voertuigen met verbrandingsmotor. Tijdens de levenscyclus van een EV – van het opgraven van de materialen die nodig zijn om het te bouwen tot het uiteindelijk tot rust brengen van de auto – zal het minder broeikasgassen uitstoten dan een auto op gas, zo bleek uit het onderzoek. Dat geldt wereldwijd, of een elektrische auto nu wordt aangesloten op een elektriciteitsnet in Europa met een groter aandeel hernieuwbare energiebronnen, of een elektriciteitsnet in India dat nog steeds sterk afhankelijk is van steenkool.
Fossiele brandstoffen zijn de drijvende kracht achter de klimaatcrisis
Dit zou geen grote verrassing moeten zijn. Fossiele brandstoffen zijn de drijvende kracht achter de klimaatcrisis. Daarom hebben regeringen van Californië tot de Europese Unie voorgesteld om de verbrandingsmotoren tegen 2035 uit te faseren. Maar er zijn nog steeds mensen die beweren dat EV's slechts zo schoon zijn als de netten waarop ze draaien – en op dit moment domineren fossiele brandstoffen nog steeds als het gaat om de energiemix op de meeste plaatsen.
“We hebben veel lobbywerk van delen van de auto-industrie die zeggen dat elektrische voertuigen niet zo veel beter zijn als je rekening houdt met de elektriciteitsproductie en de batterijproductie. We wilden dit onderzoeken en zien of deze argumenten waar zijn”, zegt Georg Bieker, een onderzoeker bij de non-profit onderzoeksgroep de International Council on Clean Transportation (ICCT) die het rapport publiceerde. Uit de analyse van het ICCT bleek dat die argumenten in de loop van de tijd niet opgaan.
Het rapport schat de uitstoot van middelgrote EV's die in 2021 zijn geregistreerd in India, China, de VS of Europa – landen die 70 procent van de wereldwijde verkoop van nieuwe auto's uitmaken en representatief zijn voor andere markten over de hele wereld, zegt het ICCT. De levenslange uitstoot van een EV in Europa is tussen 66 en 69 procent lager in vergelijking met die van een benzineslurpend voertuig, zo blijkt uit de analyse. In de VS produceert een EV 60 tot 68 procent minder uitstoot. In China, dat meer kolen verbruikt, zorgt een elektrische auto voor 37 tot 45 procent minder uitstoot. In India ligt het tussen de 19 en 34 procent lager.
Het is moeilijk te voorspellen hoeveel de energie-infrastructuur van de wereld daadwerkelijk zal veranderen
Het is belangrijk op te merken dat de studie ervan uitgaat dat het voertuig in 2021 is geregistreerd en ongeveer 18 jaar op de weg zal zijn. De auteurs van het onderzoek kwamen uit op een reeks potentiële emissiereducties voor elke regio door te kijken naar de energiemix onder het bestaande beleid, evenals naar prognoses van het International Energy Agency voor hoe de toekomstige elektriciteitsmix eruit zal zien naarmate het klimaatbeleid zich ontwikkelt. Maar het is moeilijk te voorspellen hoeveel de energie-infrastructuur van de wereld daadwerkelijk zal veranderen. In de VS heeft president Joe Biden zich bijvoorbeeld tot doel gesteld om tegen 2035 100 procent schone elektriciteit te hebben, maar hij moet nog steeds het beleid doorvoeren om dat mogelijk te maken. De studie houdt ook geen rekening met andere niet-klimaatgerelateerde milieu-effecten die de constructie van de auto's kan hebben van zaken als mijnbouw en afval.
Eigenlijk is het bouwen van een EV nog steeds iets koolstofintensiever dan het bouwen van een traditioneel voertuig. Het recyclen van EV-batterijen zou die koolstofintensiteit uiteindelijk kunnen verlagen. Maar voorlopig beginnen EV-rijders de klimaatvoordelen te plukken nadat ze een jaar of zo met hun auto hebben gereden, aldus Bieker. Dat is het moment waarop de auto de drempel overschrijdt, terwijl de uitstoot die hij bespaart door op schonere elektriciteit te rijden hem een betere optie voor het klimaat maakt dan een traditionele auto.
“We moeten auto's met verbrandingsmotor wereldwijd uitfaseren.”
Bieker hoopt dat de bevindingen van het ICCT beleidsmakers zullen helpen beter geïnformeerde beslissingen te nemen over de toekomst van transport. Klimaatexperts haasten zich om de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen tegen het midden van de eeuw tot bijna nul terug te brengen om de ergste effecten van de opwarming van de aarde te voorkomen. Elektrische voertuigen zijn nodig om die bezuinigingen te realiseren, en zelfs hybride-elektrische voertuigen zijn niet schoon genoeg om dat doel te bereiken. Het rapport beveelt aan om tegen 2030 geen nieuwe voertuigen met verbrandingsmotor op de weg toe te laten.
“Verbrandingsmotorvoertuigen van welke aard dan ook zijn niet in staat om de broeikasgasreducties te realiseren die we nodig hebben om met klimaatverandering om te gaan”, zegt Bieker. “Dat is een wereldwijde bevinding, daarom moeten we auto's met verbrandingsmotoren wereldwijd uitfaseren.”