A dozzine di atleti olimpici di Tokyo continuano a risultare positivi al COVID-19, la squadra di ginnastica degli Stati Uniti ha lasciato il Villaggio Olimpico per un hotel nel tentativo di evitare il virus, e il capo dei giochi Il comitato organizzatore ha detto che potrebbe esserci ancora una cancellazione dell'ultimo minuto. Tuttavia, il capo dell'Organizzazione mondiale della sanità ha dichiarato mercoledì che le Olimpiadi di Tokyo potrebbero “ispirare” e “riunire il mondo”.
“Spero sinceramente che i Giochi di Tokyo abbiano successo, ” ha dichiarato mercoledì il direttore generale dell'OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus. Ha detto che era impossibile aspettarsi zero casi di COVID-19 e che la cosa più importante sarebbe isolare le persone, rintracciare i contatti e fermare la diffusione del virus.
“Oltre la competizione, le medaglie e i record, i Giochi #Tokyo2020 riuniscono le nazioni del mondo per celebrare lo sport, la salute, l'eccellenza, l'amicizia e il rispetto. Ma alla fine, sono una celebrazione di qualcosa di cui abbiamo bisogno ora più che mai : “-@DrTedros
— Organizzazione mondiale della sanità (OMS) (@WHO) 21 luglio 2021
Il suo ottimismo sui giochi è in contrasto con la comunità medica giapponese, che ha chiesto la cancellazione delle Olimpiadi. I casi di COVID-19 sono in aumento in Giappone e solo un terzo circa degli operatori sanitari è vaccinato. I giochi offrono una possibilità di diffusione del virus e rappresentano un rischio per la salute degli atleti e delle persone della comunità. Tuttavia, è un rischio che l'OMS sembra ritenere ragionevole correre, anche se Ghebreyesus ha affermato che i governi dovrebbero impegnarsi in misure di salute pubblica di fronte all'aumento del numero di casi. “Se buttiamo al vento la cautela, ci soffierà in faccia”, ha anche detto mercoledì.
L'OMS ha uno stretto rapporto con il Comitato Olimpico Internazionale che risale a decenni fa. I due gruppi hanno firmato il loro primo memorandum d'intesa nel 1984. Hanno riaffermato quella partnership in un memorandum del 2010 incentrato sulla promozione di stili di vita sani e ne hanno firmato un altro nel 2020.
Gli esperti sono preoccupati per la relazione in vista delle Olimpiadi di Rio de Janeiro 2016, che si sono svolte mentre il virus Zika – che l'OMS ha definito un'emergenza di sanità pubblica di interesse internazionale – si è diffuso in Brasile. Un gruppo di medici ha chiesto lo spostamento o la riprogrammazione dei giochi e ha affermato in una lettera aperta di non ritenere che l'OMS stesse valutando adeguatamente i rischi del virus. “Siamo preoccupati che l'OMS stia rifiutando queste alternative a causa di un conflitto di interessi”, si legge nella lettera.
Il sostegno dell'OMS alle Olimpiadi di Tokyo crea anche l'apparenza di un conflitto, ha scritto MacIntosh Ross, assistente professore di gestione sportiva presso la Western University in Canada, in The Conversation. La posta in gioco nel tenere i giochi durante una pandemia è alta per le persone in Giappone, ma il CIO trarrà benefici finanziari se andranno avanti, ha scritto – e perderà miliardi se non lo faranno. È sconcertante avere anche solo il suggerimento che le preoccupazioni dell'OMS non siano prima con la comunità di Tokyo. Tuttavia, aggiunge Ross: “Quando il CIO e l'OMS supportano un mega-evento globale tenutosi durante una pandemia, è difficile credere che il benessere della nazione ospitante rimanga una priorità”.