Sportler lieben einen guten Wellness-Trend. Alles, was verspricht, die Leistung zu steigern oder jedem, der auf höchstem Niveau seines Sports antritt, den geringsten Vorteil zu verschaffen, wird die Ohren von Spitzensportlern und Olympioniken finden – selbst (oder besonders), wenn es wie ein Foltergerät aussieht.
2016 war die Modeerscheinung Schröpfen: eine Technik, die Saugnäpfe zur Schmerzlinderung einsetzte und Athleten wie Michael Phelps aussehen ließ, als hätten sie gerade einen riesigen Oktopus abgewehrt. In diesem Jahr wurde der Blutfluss eingeschränkt, berichtete die New York Times. Einige Schwimmer und Läufer legen sich an Armen und Beinen Tourniquet-ähnliche Bänder an, in der Hoffnung, dass dies ihr Training fördert.
Die Strategie wurde erstmals 1966 vom japanischen Powerlifter Yoshiaki Sato entwickelt, hat sich aber erst in den letzten Jahren bei hochkarätigen Athleten durchgesetzt. Der amerikanische Schwimmer Michael Andrew und Galen Rupp, ein amerikanischer Langstreckenläufer, verwenden beide während des olympischen Trainings eine Einschränkung des Blutflusses.
Wie bei jedem guten leistungssteigernden Trend gibt es immer noch nur begrenzte Beweise dafür, ob oder wie er funktioniert. Einige Studien zeigen, dass Sportler wie Rugby-, Fußball- und Netballspieler ihre Muskelkraft und Ausdauer nach dem Training mit Blutflussbeschränkung für einige Wochen steigerten. Es könnte die Kraft steigern, indem es den Stress auf Muskelzellen erhöht, was die Muskelentwicklung fördert, spekulieren Forscher. Aber es gibt nur wenige Forschungsstudien zu der Technik. „Zu diesem Thema gibt es nur 9 Studien, die konkrete Schlussfolgerungen vorläufig machen“, schrieben die Autoren einer Rezension aus dem Jahr 2015.
Dies war bei anderen Tools wie Schröpfen und Kinesio-Tape der Fall, die Sportler über die Gelenke gespannt haben, um Verletzungen zu vermeiden oder Schmerzen vorzubeugen. Die Vorteile solcher Strategien sind schwer zu beweisen, und Sportler neigen dazu, sie basierend auf anekdotischem Beweismaterial von Gleichaltrigen zu übernehmen oder wenn sie das Gefühl haben, dass sie helfen – unabhängig von konkreten Beweisen.
Am Ende des Tages ist das vielleicht in Ordnung. Der Placebo-Effekt ist stark und Sport ist genauso mental wie physisch. Es besteht die Gefahr, dass hochkarätige Athleten, die so viel Wert auf unbewiesene Werkzeuge legen, Fehlinformationen verbreiten oder von guter Sportwissenschaft ablenken könnten, sagte John Sullivan, ein klinischer Psychologe und Sportwissenschaftler, Vice im Jahr 2018. Die Einschränkung des Blutflusses ist möglicherweise nicht etwas, das Menschen zu Hause tun kann oder sollte: Die Ausrüstung ist teuer und kann gefährlich werden, wenn sie nicht richtig gemacht wird. Aber für Spitzensportler unter ständiger Aufsicht von Sportwissenschaftlern, solange eine Strategie nicht weh tut, kann der Glaube, dass es hilft, tatsächlich ausreichen, um ihnen einen Vorteil zu verschaffen.