Spil som League of Legends og Dota 2 er massivt populære og har været det bedre i et årti. Men de kan også være uigennemtrængelige for nye spillere og seere: der er så mange figurer og strategier, at det er en enorm udfordring at finde ud af, hvad der sker på skærmen. Den netop lancerede Pokémon Unite sigter mod at ordne det. Det tilføjer ikke bare søde monstre til genren, men også nogle smarte rettelser for at strømline det og gøre tingene mere tilgængelige. Det er som en sammenblanding af et strategispil og basketball, men med en Gengar kastet ind.
For de uindviede er en MOBA – eller multiplayer online kamparena til at bruge genrenes unødigt lange fulde navn – en fem-mod-fem konkurrence, hvor målet normalt er at ødelægge det modsatte holds base. Du gør dette ved at danne et hold af tegn, hver med deres egne unikke evner, som du bruger til støt at ødelægge tårne og niveauere dig, så du kan skubbe dig ind på din modstanders territorium. Det er ofte langsomt og metodisk, en genre der belønner smarte beslutninger såvel som hurtige reflekser.
Unite har mange af disse elementer, herunder en varieret rollebesætning af monstre at vælge imellem. Charmander er for eksempel en god nærkampskæmper, mens Venasaur er bedre til angreb fra forskellige måder. Der er støttekarakterer og dem designet til forsvar. I et godt twist vil mange af væsnerne udvikle sig i løbet af kampen. Det er sjovt at starte som en squat lille Gible og afslutte kampen som en imponerende Garchomp.
Men de mest interessante aspekter af Unite er, hvor det adskiller sig fra den traditionelle MOBA. For begyndere scorer du point i stedet for at forsøge at ødelægge dine modstanderes base. For at gøre dette skal du besejre vilde pokémon, der gyder i hele arenaen for at optjene point, som du derefter tager til en af modstanderens målcirkler for at score. Slip nok point til at ødelægge en cirkel, og du kan gå videre til den næste. Det svarer til, hvordan MOBA'er normalt fungerer, men det er også meget nemmere at forstå. Og systemet tilføjer også noget nyt drama: hvis du bliver dræbt, mister du en stor del af de point, du holder, hvilket gør tingene meget anspændte, hvis du har en masse stablet.
Relateret
League of Legends: Wild Rift gør et af verdens største spil mere tilgængeligt
Den anden gode ting ved spillet er, at det har en streng tidsbegrænsning. Mens en League of Legends-kamp kan strække sig tæt på en time, hvis den er strengt anfægtet, tager en enkelt Pokémon Unite-kamp nøjagtigt 10 minutter. Når timeren løber tør, vinder det hold, der har flest point. (Nogle kampe kan faktisk være kortere; jeg har allerede spillet et par stykker, hvor det andet hold tabte tidligt på grund af en skæv score.) Tidsgrænsen og pointsystemet får Unite til at føle sig lidt mere som en virtuel sport, omend en med erfaringspoint og gydende monstre.
Denne idé om strømlining af en MOBA er ikke ligefrem ny. Blizzard prøvede det med Heroes of the Storm, og Riot gjorde noget lignende, da det bragte League of Legends til mobil med spinoff Wild Rift. Men i det mindste fra det, jeg har spillet indtil videre, virker Unite den mest tilgængelige. Reglerne er lette at forstå, kampene er korte og intense, og verden er allerede noget, som millioner af mennesker kender og elsker. Indtil videre er det eneste virkelige problem, jeg er stødt på, de store mængder virtuel valuta, du kan tjene eller købe. Det bliver underligt kompliceret, til det punkt, at du kan bruge så meget tid på at rode rundt i kamppasmenuer som at spille spillet. Det ser ikke ud til, at du skal købe noget, men nogle af modeindstillingerne er ret fristende.
Lige nu er Pokémon Unite tilgængelig som gratis download på Nintendo Switch, men det er klar til at blive endnu større, når det debuterer på mobilen i september (med krydsspil og krydsprogression ved lanceringen). Udvikler TiMi, et internt studie hos Tencent, driver allerede to af de største spil i verden med Call of Duty: Mobile og Honor of Kings. Kombinationen af Pokémon og MOBA kunne snart tilføje en tredjedel.