Questo canale YouTube utilizza l'intelligenza artificiale per rimasterizzare gloriosamente introduzioni e filmati di giochi classici

Vent'anni fa, quando i giochi fotorealistici erano ancora solo un sogno lontano, aziende come Square facevano volare la nostra immaginazione prima di giocare, con intro e filmati ad alto budget. Molto prima che Overwatch normalizzasse la pratica di rilasciare cortometraggi animati di qualità Pixar per ogni nuovo personaggio, Diablo II di Blizzard e Onimusha 3 di Capcom ci hanno messo in uno stato d'animo ammazza demoni con incredibili mini-film che durano sei minuti ciascuno.

Ma se osi provare a guardare questi classici su una moderna TV 4K o anche su un monitor 1080p, sembreranno un pasticcio pixelato. È qui che entra in gioco un canale YouTube chiamato Upscale e l'apprendimento automatico, facendoli sembrare belli quasi come sul tuo vecchio CRT. O forse anche meglio. Dipende solo da quanto bene lo stile artistico del gioco funziona con gli algoritmi AI che lo riportano in vita.

Le intro di Kingdom Hearts, ad esempio, sono incredibili. Ho esplorato in giro e sono disposto a chiamare queste le versioni definitive attualmente esistenti:

Devi dare un'occhiata ai capelli nell'introduzione di World of Warcraft. Mi ha lasciato a bocca aperta e il video include anche un confronto tra prima e dopo:

Ecco il leggendario filmato di apertura di Onimusha 3 di sei minuti a 4K 60 fps. Non è perfetto, ma è il migliore che abbia mai visto. Più che abbastanza buono da condividere con le persone che hanno bisogno di capire questo pezzo di storia dei videogiochi.

Ed ecco Legacy of Kain del 1999 : Soul Reaver in 8K. Riesci a credere che questo sia un gioco per PS1?

L'alta società non può sembrare per inchiodare Chrono Cross, temo, ma la sua seconda o terza pugnalata a Chrono Trigger sembra piuttosto sorprendente:

E non sono particolarmente affezionato al tentativo di Upscale di Dirge of Cerberus. Per fortuna anche una manciata di altri canali YouTube stanno provando queste tecniche di apprendimento automatico e penso che The Gaming Restoration l'abbia azzeccata.

Questi miglioramenti sono tutti resi possibili attraverso un software chiamato Topaz Video Enhance AI, noto anche come Topaz Gigapixel, e ne abbiamo già scritto un po' prima: è la stessa tecnica di rete contraddittoria generata che alcuni modder usano per potenziare la grafica dei giochi giocabili stessi, ora applicati anche ai loro filmati. Per $ 299, l'azienda ti venderà un'app in grado di riprodurre video come questi in una manciata di ore, a seconda della GPU del tuo PC, della durata e della risoluzione di cui hai bisogno. Lo so, perché l'ho preso per un giro con una manciata di video musicali anime e trailer di giochi e sono rimasto colpito da quanto potesse essere facile.

La cosa importante da sapere, tuttavia, è che le immagini che il computer sputa non sono necessariamente “verità”: può inventare dettagli che non ci sono o macchiare quelli che lo sono, nella ricerca a volte inappropriata della chiarezza. Ho scoperto che i video 4K a volte sembrano migliori di 8K e devi davvero scegliere l'algoritmo giusto per il contenuto che stai cercando di migliorare e confrontare le anteprime rapide prima di impegnarti.

Ecco qui due diversi algoritmi che cercano di migliorare la stessa scena in Gundam Wing, quindi puoi capire cosa intendo.

L'impostazione “alta qualità” di Topaz elimina la sfocatura/bokeh intenzionali e appiattisce l'immagine.

Un'impostazione “aliased e moiré” di qualità inferiore fa un lavoro più fedele a scapito della chiarezza.

Per essere chiari, queste sono entrambe immagini migliorate, ma una è probabilmente sbagliata: questa è una sequenza eterea e onirica in cui lo sfondo dovrebbe essere morbido e sfocato, non nitido e piatto. Ovviamente, l'algoritmo non lo sa.

Se vuoi vedere un paio di esempi in cui ho provato a migliorare alcuni vecchi contenuti, fai clic qui e qui e crea assicurati di modificare l'impostazione della qualità di YouTube. Joel Hruska di ExtremeTech ha anche una fantastica serie sul tentativo di rimasterizzare Star Trek: Deep Space Nine.

A dire il vero, ho esitato a scrivere di Upscale per The Verge, perché ho pensato gli avvocati lo chiuderebbero da un momento all'altro, o i creatori di Upscale si annoirebbero e smetterebbero di postare. Ma ho aspettato e guardato per quasi un anno, e non è ancora andato via. Se sei un grande dirigente dell'industria dei videogiochi, prenderesti in considerazione la possibilità di non sparare missili di copyright?

Almeno finché non avrai fatto un lavoro migliore nel rimasterizzare questi filmati da solo, voglio dire.