Den här YouTube-kanalen använder AI för att på ett glamoröst sätt remastra klassiska spelintroer och klippscener

För tjugo år sedan, när fotorealistiska spel fortfarande bara var en avlägsen dröm, skickade företag som Square våra fantasier kraftigt innan vi spelade, med stora budgetintroduktioner och klippscener. Långt innan Overwatch normaliserade praxis att släppa Pixar-kvalitet animerade shorts för varje ny karaktär, satte Blizzards Diablo II och Capcoms Onimusha 3 oss i en demon som dräpar med otroliga minifilmer som sträcker sig till sex minuter vardera.

Men om du vågar prova att titta på dessa klassiker på en modern 4K-TV eller till och med en 1080p-skärm, kommer de att se ut som en pixelerad röra. Det är där en YouTube-kanal med namnet Upscale and machine learning kommer in – vilket får dem att se nästan lika bra ut som på din gamla CRT. Eller kanske ännu bättre. Det beror bara på hur bra spelets konststil fungerar med AI-algoritmerna som ger det liv.

Intressen till Kingdom Hearts ser till exempel otroligt ut. Jag skannade runt och jag är villig att kalla dessa de slutgiltiga versionerna som för närvarande finns:

Du måste kolla in håret i World of Warcraft's intro. Det lämnade mig i vördnad, och videon inkluderar också en jämförelse före och efter:

Här är den legendariska sex minuters Onimusha 3 öppningsfilmen med 4K 60 fps. Det är inte perfekt, men det är det bästa jag någonsin har sett det. Mer än tillräckligt bra för att dela med människor som behöver förstå denna del av spelhistoriken.

Och här är 1999: s Legacy of Kain : Soul Reaver i 8K. Kan du tro att det här är ett PS1-spel?

Upscale kan inte riktigt verka att spika Chrono Cross, jag är rädd, men dess andra eller tredje kniv på Chrono Trigger ser ganska fantastiskt ut:

Och jag är inte särskilt förtjust i Upscales försök till Dirge of Cerberus. Tack och lov försöker också en handfull andra YouTube-kanaler dessa maskininlärningstekniker, och jag tror att Gaming Restoration spikade det.

Dessa förbättringar är alla möjliga möjliga genom en mjukvara som heter Topaz Video Enhance AI, aka Topaz Gigapixel, och vi har skrivit lite om det tidigare – det är samma genererade kontroversiella nätverksteknik som vissa modder använder för att uppskala grafiken för spelbara spel själva, tillämpas nu också på deras klippscener. För $ 299 kommer företaget att sälja en app som kan spotta ut videor som dessa på en handfull timmar, beroende på datorns GPU, hur länge och hur hög upplösning du behöver. Jag vet, eftersom jag själv tog det med en handfull musikvideor och speltrailrar och var imponerad över hur enkelt det kunde vara.

Det viktiga att veta är dock att bilderna som datorn spottar ut inte nödvändigtvis är “sanning” – den kan uppfinna detaljer som inte finns, eller fläckar de som finns, i den ibland olämpliga strävan efter tydlighet. Jag hittade att 4K-videor ibland skulle se bättre ut än 8K, och du måste verkligen välja rätt algoritm för innehållet du försöker uppskala och jämföra snabba förhandsgranskningar innan du begår.

Här två olika algoritmer som försöker förbättra samma scen i Gundam Wing, så att du kan se vad jag menar.

Topazs inställning för “hög kvalitet” blir av med den avsiktliga oskärpa/bokeh och plattar bilden.

För att vara tydlig är dessa båda förbättrade bilder, men en är förmodligen fel: det här är en eterisk, drömlik sekvens där bakgrunden ska vara mjuk och suddig, inte skarp och platt. Naturligtvis vet inte algoritmen det.

Om du vill se några exempel där jag själv försökte förbättra gammalt innehåll, klicka här och här och gör se till att du ändrar din YouTube-kvalitetsinställning. ExtremeTechs Joel Hruska har också en fantastisk serie om att försöka remastra Star Trek: Deep Space Nine.

Sanningen, jag har tvekat att skriva om Upscale for The Verge, för jag tänkte advokater skulle stänga av den när som helst, annars skulle Upscales skapare bli uttråkade och sluta skriva. Men jag har väntat och tittat i nästan ett år, och det har inte försvunnit än. Om du är en stor chef för videospelindustrin, skulle du kanske överväga att inte skjuta upp copyrightmissiler?

Åtminstone tills du har gjort ett bättre jobb med att omskapa dessa klippscener själv, menar jag.