Oppstart av elektriske kjøretøyer Lucid Motors er nå et børsnotert selskap etter fullføring av en fusjon der selskapet fikk en imponerende kapital på 4,5 milliarder dollar. Aksjer i den saudi-eide, California-baserte oppstarten begynte å handle på Nasdaq-børsen mandag morgen.
Lucid Motors vil nå vende sin fulle oppmerksomhet tilbake til en enda høyere oppgave: å få sin første elbil på veien, hvor den vil møte hard konkurranse i luksusmarkedet fra Tesla, Mercedes-Benz og andre. Oppstarten har sagt at de planlegger å begynne å levere sin ekstremt kraftige, men rolig luksuriøse Air sedan senere i år, og den har allerede bygget mer enn 100 kvalitetsversjoner på den nye fabrikken i Arizona. Den har også en elektrisk SUV kalt Gravity.
Den offentlige noteringen er den andre den siste uken for bransjen; andre EV-oppstart Faraday Future ble et børsnotert selskap på Nasdaq sist torsdag og samlet inn 1 milliard dollar i prosessen. De to oppstartene er bare de siste i en voksende serie av EV-startups, autonome kjøretøyfirmaer og billeverandører som blir børsnotert ved å slå seg sammen med såkalte spesialoppkjøpsfirmaer, eller SPACs, som er børsnoterte investeringsmidler.
Lucids luksussedan – Air – skal begynne å sende til kunder i år
I motsetning til mange av de andre oppstartene, har Lucid Motors eksistert en stund. Den ble grunnlagt i 2007 som et batteriselskap kalt Atieva. Men i 2016 satte den seg for å bygge en egenelektrisk sedan, og tappet Peter Rawlinson – den tidligere ledende ingeniøren av Model S-programmet i Tesla – for å lede prosjektet. (Rawlinson ble senere administrerende direktør.)
Lucid Motors håpet opprinnelig å sette Air i produksjon allerede i 2018. Men det løp inn i det samme problemet som nesten avsluttet reisen for mange av sine jevnaldrende: den hadde ikke nok penger. Oppstarten hadde samlet inn hundrevis av millioner dollar til det punktet, men trengte milliarder, delvis fordi den også prøvde å bygge en fabrikk for å bygge sedanen.
Finansiering av oppstart av elektriske kjøretøy var mye vanskeligere å få tak i i 2016 og 2017, men spesielt da noen av dem – som Faraday Future – begynte å kollapse på bemerkelsesverdig offentlig måte. Forverre saken for Lucid Motors var det faktum at Faraday Future-grunnlegger Jia Yueting avviklet å eie rundt 30 prosent av sin rival. Jias eierskap ble et stort problem for potensielle investorer på grunn av hans motvilje mot å selge, slik Recode og The Verge har rapportert.
Samtaler med investorer og til og med bilprodusenter som Ford falt til slutt, og Lucid Motors tok lån fra et hedgefond og et kinesisk busselskap for å holde lysene på, og brukte den intellektuelle eiendommen som sikkerhet.
Lucid Motors fant da en frelser i Saudi-Arabias suverene formuefond i 2018. De to sidene kunngjorde en avtale på 1 milliard dollar i september samme år, bare noen få uker før kronprins Mohammed bin Salman fikk myrdet av Washington Post-journalisten Jamal Khashoggi. Den injeksjonen av kontanter, pluss påfølgende investeringer fra fondet, har gitt Saudi-Arabia majoritetseier i Lucid Motors. (Det var også en stor deltaker i finansieringsrunden som fant sted ved siden av SPAC-fusjonen, noe som er en av grunnene til hvordan Lucid Motors samlet inn så mye penger i denne transaksjonen.)
I motsetning til andre EV-startups har Lucid Motors vært rundt en stund
Saudi-Arabia viste seg å ha dype nok lommer til å hjelpe Lucid Motors med å finansiere sine ekstremt dyre ambisjoner, samtidig som de endelig kjøpte ut Jias eierandel, slik arkivering til Securities and Exchange Commission (SEC) viser. I bytte fikk den kontroll over en oppstart som hjelper den med å male bin Salmans fantastiske bilde av å gjøre Saudi-Arabia til en futuristisk og langt mindre oljeavhengig nasjon – samtidig som den tjener en båtmengde med penger i prosessen.
Lucid Motors begynte å se på sammenslåing med et SPAC for å skaffe penger i slutten av 2020 og hyret Citi til å hjelpe med prosessen. Hvordan oppstarten kom sammen med sin eventuelle SPAC-partner er fortsatt et spørsmål om noen debatt. I januar 2021 rapporterte Bloomberg at Lucid Motors var i samtaler med et SPAC drevet av finansmann Michael Klein, som tidligere jobbet for Citi og har bånd til Saudi-Arabia. Men i arkivering med SEC sier Lucid Motors og Churchill Capital IV (SPAC) at de ikke hadde hatt noen samtaler før artikkelen ble publisert. Faktisk sier de at artikkelen var det som brakte de to sidene sammen.
Den foreslåtte fusjonen ble kunngjort i februar og i månedene siden ble den en av de mest handlede SPAC-ene i påvente av at avtalen ble avsluttet. Men sammenslåingen ble holdt i aller siste øyeblikk da Lucid Motors og SPAC den 22. juli offentlig måtte be aksjonærene om å stemme for en viktig periode i avtalen som ennå ikke hadde fått nok stemmer. Grunnen? Mange av disse aksjonærene var nye på markedet og visste ikke om avstemningen, eller hvis de gjorde det, var det en sjanse for at informasjonen om avstemningen hadde gått til spam. Lucid Motors og SPAC forsinket seg en dag, og fikk til slutt nok stemmer.