Federal Communications Commission fortalte SpaceX og andre selskaper mandag at milliardene i landlig bredbåndssubsidiering den utdelte i fjor, ikke kan brukes i allerede tilkoblede områder som “parkeringsplasser og godt betjente urbane områder” , ”Med henvisning til klager. Kommisjonen, i et forsøk på å “rydde opp” i auksjonsprogrammet for tilskudd, ga selskapene en sjanse til å oppheve finansieringsforespørslene fra områder som allerede har service.
Bedriftene som fikk subsidiene, må gjøre jobben for å fastslå at de kvalifiserer for pengene, skrev Michael Janson, direktør for FCCs Rural Broadband Task Force, i et brev adressert til SpaceXs finansdirektør David Finlay. Lignende brev, først rapportert av Bloomberg, ble sendt til andre mottakere av kommisjonens Rural Digital Opportunity Fund, en auksjon på 9,2 milliarder dollar for å utvide bredbånd til landlige områder som mangler eller ikke har noen tjeneste.
SpaceXs satellittinternettverk Starlink vant 886 millioner dollar i desember i fjor som en del av RDOF-programmet, hvor 196 andre selskaper også fikk en del av 9,2 milliarder dollar. Etter utmerkelsene fremhevet rapporter fra organisasjoner som Competitive Carriers Association, en advokatgruppe, utbredte mangler og avfall med FCCs tilnærming. “Pergasive feil i bredbåndsdata vil snart sende hundrevis av millioner dollar med føderal bredbåndsubsidiering til områder i landet som har minst behov for støtte,” sa en rapport fra CCA i mai.
En annen rapport fra Free Press, en mediepolitisk organisasjon, fant at over 700 millioner dollar av RDOF-midler ble brukt til å distribuere bredbånd til områder som allerede har det, og kalte det landlige internettprogrammet “full av feil, avfall og utilstrekkelig tilsyn.” Rapporten fant at 111 millioner dollar av SpaceXs andel på 886 millioner dollar gikk til godt betjente urbane områder og tilfeldige landområder uten infrastruktur, fra tynne motorvei-medianer og tomme flekker med gress til New York City-parkeringsplasser og store boksebutikker.
RDOF-tilskuddene ble kunngjort under tidligere FCC-formann Ajit Pai, en republikan som forlot embetet da president Biden ble president. Free Press hadde kritisert RDOF-programmet under Pais ledelse og hyllet Rosenworcels tilsyn etter at brevene ble distribuert til RDOF-selskaper mandag.