De Federal Communications Commission vertelde SpaceX en andere bedrijven maandag dat de miljarden aan landelijke breedbandsubsidies die het vorig jaar heeft uitgedeeld niet kunnen worden gebruikt in reeds verbonden gebieden zoals “parkeerplaatsen en goed bediende stedelijke gebieden ”, verwijzend naar klachten. De commissie, in een poging om haar subsidieveilingsprogramma 'op te schonen', bood de bedrijven de kans om hun financieringsverzoeken van gebieden die al service hebben in te trekken.
De bedrijven die de subsidies hebben gekregen, moeten het werk doen om te bepalen of ze in aanmerking komen voor het geld, schreef Michael Janson, directeur van de Rural Broadband Task Force van de FCC, in een brief aan de financieel directeur van SpaceX, David Finlay. Soortgelijke brieven, voor het eerst gerapporteerd door Bloomberg, werden gestuurd naar andere ontvangers van het Rural Digital Opportunity Fund van de commissie, een veiling van $ 9,2 miljard om breedband uit te breiden naar plattelandsgebieden die geen of geen service hebben.
SpaceX's satelliet-internetnetwerk Starlink won afgelopen december $ 886 miljoen als onderdeel van het RDOF-programma, en 196 andere bedrijven kregen ook een deel van de $ 9,2 miljard. Na de onderscheidingen wezen rapporten van organisaties zoals Competitive Carriers Association, een belangenorganisatie, op wijdverbreide tekortkomingen en verspilling van de FCC-aanpak. “Alomvattende fouten in breedbandgegevens zullen binnenkort honderden miljoenen dollars aan federale breedbandsubsidies sturen naar gebieden van het land die het minst ondersteuning nodig hebben”, aldus een CCA-rapport van mei.
Een ander rapport van Free Press, een organisatie voor mediabeleid, ontdekte dat meer dan $ 700 miljoen aan RDOF-geld werd uitgegeven om breedband in te zetten in gebieden die het al hebben, en noemde het landelijke internetprogramma “doorzeefd met fouten, verspilling en onvoldoende toezicht.” $ 111 miljoen van SpaceX's $ 886 miljoen aandeel, zo bleek uit het rapport, ging naar goed bediende stedelijke gebieden en willekeurige stukken land zonder infrastructuur, van dunne snelwegmedianen en lege grasvelden tot parkeerplaatsen in New York City en grootwinkelbedrijven.
De RDOF-subsidies werden aangekondigd onder voormalig FCC-voorzitter Ajit Pai, een Republikein die zijn ambt verliet toen president Biden president werd. Free Press had kritiek geuit op het RDOF-programma onder leiding van Pai en prees het toezicht van Rosenworcel nadat de brieven maandag aan RDOF-bedrijven waren verspreid.