Nesten uutholdelig varme og fuktighet har gjort konkurransen i OL i Tokyo grov – men byutbredelsen i byen gjør ting enda verre. Et lumsk fenomen som kalles ”urban varmeøyeffekt” dukker opp i sterke temperaturkart over området satt sammen av NASA. Fordi Tokyo er en urbane varmeøy, fanger den varmen, noe som gjør forholdene verre for idrettsutøvere og innbyggere.
Prognosen er dårlig nok alene. Dette kan være de hotteste OL-lekene som er registrert. Lufttemperaturen har allerede nådd 34 grader Celsius (93 grader Fahrenheit) siden spillets start. Temperaturene vil synke litt i dag når en tropisk storm ruller forbi – men når det er forbi, forventes kvikksølv å klatre opp igjen til gnistrende temperaturer resten av uken.
Tokyos asfalt og store bygninger fanger opp varmen
For å løse problemet, fanger Tokyos asfalt og store bygninger varme. Det kan gjøre byene flere grader varmere enn nærliggende områder med mindre byutvikling og mer grøntområder. (Planter kan avkjøle et nabolag gjennom fordampning, en prosess som ligner på hvordan svette hjelper en person til å kjøle seg ned.) Så store byer som Tokyo blir i hovedsak “varmeøyer” omgitt av kjøligere naboer.
Forskere kan se dette fra verdensrommet. NASAs satellitter sporet spesifikt temperaturen på landoverflaten, noe som kan vise hvor mørke, ugjennomtrengelige overflater i byene holder på varmen. De slipper også ut den varmen, og den varmen kan faktisk påvirke været.
Bildene nedenfor viser hvor mye varmere Tokyo er sammenlignet med skogkledde områder. NASA tok bildene i august 2019, på en dag med lignende vær som idrettsutøverne holder ut under OL. Byrået var ikke i stand til å få nyere bilder på grunn av skydekke i sommer (den mørkeblå lappen på kartet over landoverflatetemperaturer er en sky), men NASA sier endringen fra kjøligere landlige områder til den varmere byen avbildet på kartet skal være det samme i år.
Bilder av Tokyo og omegn tatt 17. august 2019. Bildet til høyre viser landoverflatetemperaturer. Kjøligere områder er hvite og gule, mens varmere områder er oransje og røde. NASA brukte Thermal Infrared Sensor (TIRS) og Operational Land Imager (OLI) på Landsat 8 for å gjøre sine observasjoner. NASA Earth Observatory-bilder av Joshua Stevens
Idrettsutøvere kan til og med føle den urbane varmeøyeffekten på et mer mikronivå. “Det er veldig varmt, men også fuktig. Hardcourts absorberer varmen, den holder seg fanget der inne, ”sa tennisspiller Novak Djokovic 24. juli, rapporterte Reuters. Bueskytter Svetlana Gomboeva ble behandlet for varmeutmattelse dagen før.
Klimaendringer gjør den varme byøyeeffekten verre, påpeker NASA i sitt blogginnlegg som følger med satellittbildene. Siden 1900 har temperaturene i Tokyo steget med omtrent 2,86 grader Celsius (5,14 grader Fahrenheit). Det er nesten tre ganger så høyt som det globale gjennomsnittet for oppvarming, sier NASA.
Relatert