Activision Blizzard -ansatte går uten jobb for å protestere mot voldsom sexisme og diskriminering

Onsdag morgen samlet hundrevis av Blizzard-ansatte seg utenfor selskapets hovedcampus i Irvine, California for å protestere mot selskapets håndtering av seksuell trakassering og diskriminering. De ber spillstudioet om å godta fire krav, inkludert å avslutte obligatorisk voldgift i alle arbeidskontrakter. “Før disse kravene er oppfylt, slutter vi å kjempe,” sier en representant fra The Walk.

Tiltaket kommer etter at California Department of Fair Employment and Housing (DFEH) saksøkte Activision Blizzard 20. juli, og hevdet at selskapet hadde en gjennomgripende “frat boy” -kultur hvor kvinnelige ansatte hele tiden ble trakassert, diskriminert og underbetalt.

Søksmålet påstod at en mannlig medarbeider fikk tilnavnet hans hotellrom i BlizzCon 2013 “Cosby Suite.” En Kotaku -undersøkelse fant senere at flere andre ansatte var klar over navnet. “Vi er veldig glade for å se at disse historiene blir fortalt og setter pris på journalistene som forteller disse historiene,” sier en representant for The Walkout til The Verge. – Vi står ved ofrene og er forferdet over det vi leser. Dette gjør oss bare mer engasjerte i oppgaven vår. ”

I protesten sto ansatte skulder ved skulder over to byblokker og holdt på skilt med teksten “send gutta tilbake til skolen” og “kvinner i videospillindustrien fortjener et trygt sted å jobbe.” Energien var håpefull, nesten lett, til tross for 80-graders varme. Det var ingen protest -sang, bare skravling blant kolleger. Rundt hjørnet hadde arrangørene reist et telt for demonstranter, komplett med vann og snacks.

Fotografi av Zoe Schiffer /The Verge

Ansatte sier at søksmålet var et vannskille for selskapet, som tidligere isolerte ofre for seksuell trakassering. “Det var validering, og det var utdanning,” sier en representant for walkout. “Det var en måte for folk å innse at hvis de opplevde noe slikt, var de ikke et enkeltstående tilfelle. Og det var en mulighet for folk som kanskje deltok i dette, men ikke innså at det er giftig oppførsel å lære at det er giftig oppførsel. ”

Journalister ble instruert om ikke å snakke direkte med demonstranter, av frykt for at opptak av samtalene ville få ut kilder.

Disse bekymringene er ikke helt ubegrunnede. Under sin toårige etterforskning fant DFEH mange tilfeller av gjengjeldelse.

Activision Blizzard nektet i utgangspunktet påstandene, og sjef for overholdelse av etterlevelse Frances Townsend sa: “vi kan ikke la andres grove handlinger og et virkelig verdiløst søksmål skade vår respektkultur og like muligheter for alle ansatte,” ifølge Axios. Townsend fungerte tidligere som hjemlandsikkerhetsrådgiver for George W. Bush. Hun begynte i Activision Blizzard i januar.

“Vi tar noe som har eksistert og gjennomsyret gjennom spillindustrien i flere tiår og begynner å bygge en bevegelse”

Tirsdag skrev administrerende direktør Bobby Kotick et offentlig brev som kalte det første svaret “tonedøv”. Han bemerket at selskapet engasjerte WilmerHale, et eksternt advokatfirma, for å revidere dets “retningslinjer og prosedyrer.” I fjor ansatte Pinterest WilmerHale for å undersøke selskapets kultur etter at to fremtredende svarte kvinner som hadde jobbet i selskapet, ble offentliggjort med påstander om rasisme og diskriminering.

Activision Blizzard -ansatte sier at det siste notatet fra ledere – mens de er oppmuntrende – ikke går langt nok. “Akkurat nå lytter de ikke til oss,” sier en representant for walkout. “De har gjort det veldig tydelig.”

I tillegg til å ta tvangs voldgift ut av arbeidskontrakter, ønsker ansatte at selskapet skal revidere sine ansettelses- og forfremmelsesprosesser, publisere lønns- og forfremmelsesdata og ansette et eksternt firma for å kontrollere ledelsen.

Fotografi av Zoe Schiffer /The Verge

De sier at det er spesielt viktig å avslutte obligatorisk voldgift, slik at ansatte som har opplevd trakassering kan gå sammen for å presse på forandring. Å gjøre det ville “fjerne følelsen av isolasjon og tillate mer solidaritet med hverandre”, sier en representant for turstasjonen. “I tillegg til det hjelper det å redusere risikoen for gjengjeldelse-det er enormt.”

Ansatte vil ikke si hvilke handlinger de har planlagt neste. På spørsmål om personalet planlegger å organisere seg, sa arrangørene ganske enkelt, “ingen kommentar.” Likevel gjorde de det klart at walkout ikke er slutten. “Vi tar noe som har eksistert og gjennomsyret gjennom spillindustrien i flere tiår og begynner å bygge en bevegelse,” sier en talsperson. “Så det er viktig å huske hvor vi kom fra med våre krav, hva sluttmålet er og ikke miste det av syne.”