Scarlett Johansson sagsøger Disney over den samtidige streamingudgivelse af Black Widow, der debuterede samme dag i biografer og på Disney Plus gennem sin Premier Access -service.
Sagen blev anlagt torsdag i Los Angeles Superior Court og hævder, at Johanssons kontrakt med Marvel Entertainment, som ejes af Disney, sikrede en “bred teaterudgivelse” af filmen. Dragten siger, at det er “godt forstået”, at aftalen betød en eksklusiv udgivelse, der ikke ville omfatte streaming. Johanssons løn var delvist baseret på filmens ydeevneoptræden, siger sagen, hvilket betyder, at streamingtilbudet meningsfuldt kunne skære ind i hendes lønseddel.
“Disney vidste, at kannibaliseringen af [kassekvitteringer] af Disney+ ville spare Marvel (og i forlængelse heraf, Disney) 'meget store' beløb, som det ellers skylder fru Johansson,” hedder det i retssagen. “Med hensyn til information og overbevisning fremkaldte Disney bevidst Marvel's brud på aftalen uden begrundelse for at forhindre fru Johansson i at realisere det fulde udbytte af hendes forhandling med Marvel.”
“Kannibaliseringen af [kassekvitteringer] af Disney+ ville spare Marvel (og i forlængelse af Disney) 'meget store' pengebeløb ”
Johansson kunne miste 50 millioner dollars på grund af de ændrede udgivelsesplaner ifølge The Wall Street Journal, der først rapporterede retssagen. En talsmand for Disney returnerede ikke straks en anmodning om kommentar.
Retssagen påstår, at Disney havde to primære motiver for hybridudgivelsen. For det første, hævder det, ønskede Disney at øge antallet af abonnenter til sin streamingtjeneste og puste sin lagerværdi op. For det andet hedder det i sagen: “Disney ville i væsentlig grad devaluere fru Johanssons aftale og derved berige sig selv.”
Sagens argument – om at Disney lovede en eksklusiv teaterudgivelse, inden han afviste denne forsikring – ser ud til at være afhængig af, hvad der er en “teaterfrigivelse.” I sagen hedder det, at både Marvel og Johansson forstod det kontraktmæssige løfte om en bred teaterdebut til at betyde, at filmen “i første omgang udelukkende ville blive udgivet i biografer, og at den udelukkende ville forblive i biografer i en periode på mellem cirka 90 og 120 dage . ” Men det er ikke oplyst, om disse detaljer findes i hendes kontrakt.
“Som fru Johansson, Disney, Marvel og de fleste andre i Hollywood ved, er en 'teaterudgivelse' en udgivelse, der er eksklusiv for biografer,” hedder det i jakkesættet. “Disney var udmærket klar over dette løfte, men beordrede ikke desto mindre Marvel til at overtræde sit løfte og i stedet frigive billedet på streamingtjenesten Disney+ samme dag, som det blev udgivet i biografer.”
Disney ser ud til at have forstået, at ændring af frigivelsesstrategien ville påvirke Johansson. Marvels chefrådgiver, David Galluzzi, skrev til Johanssons repræsentanter i 2019 og angav, at der ville være en diskussion, hvis frigivelsesplanen ændrede sig, ifølge retssagen. “Vi forstår, at hvis planen ændres, bliver vi nødt til at drøfte dette med dig og komme til en forståelse, da aftalen er baseret på en række (meget store) billetkontorbonusser,” citeres Galluzzi som skriver.
“En 'teaterudgivelse' er en udgivelse, der er eksklusiv for biografer”
I løbet af pandemien debuterede flere af Disneys titler oprindeligt til eksklusive teaterudgivelser i stedet samtidig i teatre og på Disney Plus via sin Premier Access -platform. Premier Access opkræver et ekstra gebyr på $ 30 for at streame disse film hjemmefra på Disney Plus, samtidig med at de spiller i biografer. Black Widow, Cruella og live-action-genindspilningen af Mulan er blandt en håndfuld film, der har frigivet på denne måde, da teatre spænder under pandemiske lockdowns og restriktioner for COVID-19.
Det er en betydelig udvikling i frigivelsesstrukturen, der er opstået under pandemien. Mange store streamere har valgt at frigive film på denne måde, herunder HBO Max. Modellen er blevet beskudt af store Hollywood-instruktører som Dune-instruktør Denis Villeneuve og Christopher Nolan.
Retssagen, der blev indgivet i denne uge, hævder, at efter Disneys meddelelse om, at billedet ville debutere som en dag- og dato-titel forsøgte Johansson og hendes team at forhandle med Marvel om filmens udgivelse. Det påstås, at Marvel “ignorerede dette opsøgende”, og filmen debuterede alligevel på Disney Plus under hybridudgivelsesmodellen.