Gli effetti speciali dietro il pianeta condannato di Loki, Lamentis

Quando lo studio di effetti speciali Digital Domain è stato contattato dalla Marvel per lavorare su un episodio di Loki, c'è stata una sequenza in particolare che è stata emozionante : la possibilità di distruggere un intero pianeta.

Il terzo episodio della serie è ambientato sulla luna di un pianeta chiamato Lamentis, che sta per crollare su se stesso, prendendo la luna con esso. Mentre Loki e Sylvie vagano per il desolato paesaggio viola, le meteore battono il terreno intorno a loro. Tutto questo porta a un crescendo quando raggiungono una piccola città, che viene colpita dai detriti mentre il pianeta si fa a pezzi.

Anche prima di avere un'idea del resto dello show, o di come sarebbe andata a finire la storia, il supervisore VFX Jean-Luc Dinsdale sapeva che questo sarebbe stato un momento importante per Loki. “Era abbastanza chiaro fin dall'inizio che questa fosse una sequenza enorme e una grande pietra miliare per la serie”, dice a The Verge. “Tecnicamente, è una sequenza davvero impegnativa.”

Prima di quel momento, la maggior parte di Loki era ambientata nei corridoi retrofuturistici della Time Variance Authority, il che ha reso il passaggio a Lamentis ancora più stridente. Quando Loki e Sylvie escono per la prima volta sulla luna, gli spettatori vengono accolti in un paesaggio cupo e sporco che non assomiglia a nient'altro nello show, anche se non era sempre quello il piano. Secondo Dinsdale, i team di Marvel Studios e Digital Domain hanno giocato con alcune idee per il pianeta e la sua luna, tra cui un mondo lussureggiante ricoperto di vegetazione e un altro dominato da enormi oceani. A un certo punto hanno pensato di avere un pianeta con un nucleo fuso che avrebbe creato lo spettacolo quando finalmente sarebbe imploso.

“L'abbiamo esplorato per un po', ma dopo un po' è stata presa la decisione di renderlo più simile a un pianeta morto, un pianeta che era stato estratto in misura pazzesca e praticamente era morto per tutto lo sfruttamento”, spiega Dinsdale. “Quindi siamo finiti letteralmente con questo guscio morto di un pianeta, che, come puoi vedere nel filmato finale, ha buchi minerari dappertutto ed è stato davvero devastato al punto che non c'è più nulla da fare. Il che credo spieghi perché è imploso; il nucleo del pianeta è stato minato e non c'è integrità strutturale, quindi cade a pezzi.”

Foto: Marvel Studios

Foto: Marvel Studios

Foto: Marvel Studios

Questa decisione si lega al modo in cui a Dinsdale piace avvicinarsi ai VFX, ovvero basarli sulla realtà. Certo, nessuno di noi ha mai visto un pianeta esplodere e portare con sé una luna popolata, ma l'idea è che, con un fondamento nella fisica reale, questa immagine stravagante può essere più credibile. Oltre a esaminare molto materiale di riferimento, il team ha utilizzato un software chiamato Houdini per simulare come sarebbe avvenuta l'esplosione, fino alla quantità di polvere e detriti che sarebbe apparsa. “Nella mia esperienza, il modo migliore per avvicinarsi agli effetti visivi è basarsi sulla realtà”, afferma Dinsdale. “Qual è la ragione per cui questo pianeta sta esplodendo? Camminiamo sempre su questa linea sottile di ciò che ha senso e ciò che sembra davvero interessante.”

Foto: Marvel Studios

Leggi successivo: Come Loki ha costruito un futuro diverso con hardware retrò

Questo si collega anche ad alcune delle costruzioni del mondo in corso nell'episodio. La luna viola di Lamentis non è un luogo molto accogliente e gli spettatori lo imparano in gran parte attraverso le immagini. I minatori rimasti sul pianeta indossano abiti logori e i pochi edifici sembrano usurati e malconci. Il team di Digital Domain è stato in grado di espandere questo aspetto non solo attraverso il paesaggio, che è in gran parte sterile, ma anche l'attrezzatura vista sullo sfondo.

“Il [team] di produzione voleva davvero dare la sensazione di aver scavato per un po'”, afferma Dinsdale. “L'attrezzatura mineraria su questo pianeta è fatiscente, è stata utilizzata per molto tempo e non è super high-tech. Per me era simile a Aliens di James Cameron, l'estetica del design in cui non c'è niente di speciale su questo pianeta, quindi è sporco, usato e polveroso. Gran parte di ciò ha comportato il processo laborioso di aggiungere molti dettagli extra a tutto, che si tratti di ammaccature in un'astronave o strati di sporco su alcune attrezzature minerarie. “Non necessariamente vedi tutti quei singoli dettagli, ma solo questo accumulo di dettagli crea la sensazione che questa cosa sembri reale.”

Lo studio degli effetti ha lavorato allo spettacolo per circa un anno e mezzo, e alla fine ha contribuito con più di 300 riprese VFX. Una delle sfide è stata che, nonostante sia durato solo 43 minuti, l'episodio scorre attraverso molti toni diversi e vari. All'inizio è come una sequenza di inseguimenti, mentre Loki e Sylvie corrono per sfuggire alle meteore che piovono sulla superficie. Più tardi, le cose sono molto più sottomesse poiché la coppia ha conversazioni tranquille e sincere mentre il mondo si sta sgretolando intorno a loro. Tutto questo culmina in quella grande sequenza finale quando la città viene distrutta. E tutti questi momenti hanno richiesto qualcosa di diverso in termini di effetti speciali.

Foto: Marvel Studios

Foto: Marvel Studios

Foto: Marvel Studios

“Abbiamo bisogno che le meteore siano spaventose, abbiamo bisogno che abbiano molta velocità e impatti enormi, detriti che volano ovunque, per creare quel senso di pericolo”, dice Dinsdale di quella sequenza di inseguimento iniziale. “Ma più avanti nello show, mentre camminano verso la città mineraria, i realizzatori volevano che la minaccia delle meteore fosse ancora lì, ecco perché le vedi sempre sullo sfondo. Ma è stato creato un look diverso per dare la sensazione che, sì, le meteore sono sempre lì, c'è sempre un po' di pericolo, ma non è il grande momento di Michael Bay in cui stanno per essere schiacciate.”

Queste sezioni si sono rivelate impegnative anche dal punto di vista VFX a causa del modo in cui sono state girate. Durante le sequenze d'azione, sul set venivano lanciati detriti veri per dare agli attori qualcosa a cui rispondere. Ha reso la recitazione più realistica, ma come spiega Dinsdale, “questo rende il lavoro per noi molto più difficile, perché dobbiamo entrare e rimuovere le cose che sono state lasciate sul set, sostituire gli sfondi e poi rivestire in macerie per riportare quel senso di pericolo. Anche se per noi è più lavoro sul backend, i risultati sono molto più soddisfacenti. Ti ritrovi con un aspetto piuttosto sorprendente. ” Aggiunge che “la quantità di pulizia che doveva essere fatta al filmato era ampia”.

La quantità di lavoro coinvolta era simile a quella di un lungometraggio, e il risultato è probabilmente il più visivamente sorprendente dei sei episodi di Loki. Dalla sua dura combinazione di colori alla sua atmosfera desolata, Lamentis non assomiglia a nient'altro nella serie, il che è ciò che lo rende così memorabile. “Fondamentalmente dobbiamo creare il nostro piccolo mondo separato dal resto dello spettacolo”, afferma Dinsdale.