Det omfattande federala antitrustfallet mot Google har gett upphov till en betydande kamp om data som innehas av Microsoft, och företaget står nu inför en stämning för miljontals dokument som kan belysa dess försök att konkurrera med Googles sökmotor. Efter att ha inledningsvis samarbetat med åklagare för att bygga ett kartellärende mot Google kan Microsoft vara skyldigt att ta fram fler miljoner dokument på begäran av Googles försvarsteam.
Vid en statusförhandling på fredag morgon, Domaren Amit Mehta hörde argument från både Google och Microsoft i frågan, men fann slutligen att mer information krävdes innan domstolen kunde ge vägledning om hur mycket intern data Microsoft skulle behöva producera.
“Ingen tredje part är mer central för denna tvister än Microsoft”
“Det här är svåra frågor för alla domare att lösa på ett sätt som är objektivt och meningsfullt,” sa Mehta till advokaterna, “och det är särskilt givet att, med avseende på de extra förvararna, jag inte har någon känsla av volymen som skulle producera … eller vad den volymen skulle betyda för tidpunkten för produktionen. ”
Justitieministeriets talan mot Google fokuserade på oktober 2020 och fokuserar på konkurrensbegränsande beteende i sök- och sökannonsering, bland annat påstås att företagets exklusivitetsavtal på Android och iOS stänger av konkurrerande sökmotorer. Separata kartellärenden mot Google har också väckts med fokus på företagets webbläsares sekretessinställningar och påstådd manipulation av sökresultat.
Inför avdelningen för justitiedepartementet lämnade Microsoft mer än 400 000 dokument till civila utredningskrav från åklagare. I en ansökan inför dagens utfrågning hävdade Google att deltagande berättigar företaget till ett liknande antal dokument som kan vara till hjälp för dess försvar.
“Dessa chefer täcker frågor i kärnan i ärendet”, säger Google
”Ingen tredje part är mer central för denna tvister än Microsoft. DOJ och Colorado -klagomål hänvisar till det eller dess produkter dussintals gånger ”, lyder Googles ansökan. “Efter att ha så uppenbart pressat efter och samarbetat för att förbereda de nuvarande klagomålen som ska lämnas in mot Google, kan Microsoft inte trovärdigt undvika betydande upptäckt i dessa fall.”
Google utfärdade först en stämning till Microsoft i april för att söka efter “äldre dokument som kommer att belysa om Microsoft faktiskt hindrades från att konkurrera med Google, eller om det helt enkelt misslyckades med att tävla framgångsrikt.” Men Microsoft gick med på att endast åtta av de 27 cheferna skulle sökas och begränsade drastiskt de söksträngar som de skulle bli föremål för. Google begär nu ett kraftfullare domstolsbeslut för att tvinga fram tillverkning av dokument från Microsoft.
I en bilaga till ansökan listade Google 19 nuvarande och tidigare Microsoft -chefer som kan hålla kommunikation relevant för ärendet, inklusive tidigare Windows Phone -chef Andrew Lees och tidigare Windows -chef Terry Myerson.
”Dessa chefer täcker frågor som är kärnan i ärendet: utveckling och distribution av Microsofts olika sökmotorer, Microsofts sökannonsverksamhet och Microsofts ansträngningar att marknadsföra enheter som skulle ge det ännu fler sökåtkomstpunkter bortom det ständigt förekommande Windows-skrivbordet, ”Lyder anmälan. ”Google söker helt enkelt efter upptäckt i överensstämmelse med målsägandenas påståenden, som når två decennier tillbaka.”
I sin egen ansökan har Microsoft stött mot denna logik och hävdat att Google lämnar onödigt breda förfrågningar i ett försök att ytterligare fördröja ärendet. “Under de senaste nio dagarna har Google faktiskt föreslagit sjutton ytterligare vårdnadshavare”, inklusive Microsofts ansökan, “inklusive nio den 19 juli, fem den 26 juli och tre idag den 27 juli. Google har inte förklarat varför det anser att det är nödvändigt att söka efter ytterligare tjugoåtta vårdnadshavare. ”
Väger de två argumenten tycktes domstolen något gynna Googles sida av ärendet, men bad slutligen om mer information om den börda som krävs för att ta fram dokumenten. “Beskrivningen av de personer [Google har] identifierat som ytterligare vårdnadshavare tyckte verkligen att jag inte nådde,” sa domare Mehta, “och jag har inte hört Microsoft säga idag att det är minimal chans att de sannolikt kommer att ha register alls som är lyhörda och relevanta. ”
Domstolen fann dock slutligen att det inte fanns tillräcklig information om den börda som produktionen medför, och tvisten kommer sannolikt att pågå åtminstone fram till den 20 augusti. tidsfrist för ytterligare ansökningar om ämnet.
“Det bästa jag kan göra för dig idag är att ge dig en tidsfrist för att återkomma till mig med konkret information,” sa domare Mehta berättade för parterna.
Fyndet är ytterligare en vändning i vad som sannolikt kommer att bli en lång och omtvistad upptäcktsperiod för kartellärenden. Microsoft säger att det tror att den första fasen av den egna dokumentproduktionen kommer att pågå till minst oktober i år. Rättegångsförfaranden för USA mot Google planeras att inledas den 12 september 2023.