Een eerste beoordeling van de National Labour Relations Board (NLRB) heeft werknemers aanbevolen in een Amazon-magazijn in Bessemer, Alabama, om nieuwe verkiezingen te houden om te bepalen of ze zich willen aansluiten bij de Retail, Wholesale en Department Store Union ( RWDSU). De aanbeveling komt van de raadadviseur-auditeur die aan de zaak is toegewezen en is slechts een prejudiciële beslissing, maar geeft de vakbond nog steeds een verrassende overwinning in een strijd die velen in de arbeidersbeweging als verloren beschouwden.
In april stemden werknemers van het fulfilmentcentrum van Amazon in Bessemer, Alabama, met een marge van meer dan 2-tegen-1 om geen vakbond te worden. Maar in de nasleep van het resultaat beweerde de Retail, Wholesale en Department Store Union (RWDSU) dat Amazon de drive illegaal had beïnvloed en verzocht de NLRB om het resultaat ongeldig te maken. De RWDSU stelde met name vragen over een USPS-brievenbus die tijdens de rit op de parkeerplaats van het fulfilmentcentrum was geïnstalleerd. De vakbond beweerde dat het sommige arbeiders de indruk gaf dat Amazon ongepaste toegang had tot de per post verstuurde stembiljetten.
De nederlaag van RWDSU opende de deur voor andere vakbonden om plannen aan te kondigen om Amazon-arbeiders te verenigen. Op 24 juni kondigden de Teamsters een landelijke campagne aan om het uitgestrekte personeelsbestand van Amazon te organiseren. De teamsters hebben toegezegd “alle benodigde middelen” te besteden om de campagne succesvol te maken.
Nu lijkt het erop dat RWDSU nog een kans krijgt. “Tijdens de NLRB-hoorzitting hoorden we overtuigend bewijs dat Amazon probeerde zich illegaal te bemoeien met en te intimideren van arbeiders terwijl ze probeerden hun recht om een vakbond te vormen uit te oefenen”, zei RWDSU-voorzitter Stuart Appelbaum in een verklaring. “We steunen de aanbeveling van de hoorzittingsfunctionaris dat de NLRB de verkiezingsresultaten opzij zet en een nieuwe verkiezing leidt… Het gedrag van Amazon tijdens het verkiezingsproces was verachtelijk. Amazon heeft vals gespeeld, ze zijn gepakt en ze worden verantwoordelijk gehouden.”
Amazon reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Het advies van de raadadviseur-auditeur is slechts een voorlopige beoordeling van de claim en heeft op zichzelf geen juridische waarde. Een volledige uitspraak zal pas komen wanneer de waarnemend regionaal directeur een beslissing voor de zaak neemt, wat waarschijnlijk pas over meerdere weken zal plaatsvinden. Partijen in de zaak hebben nog steeds de mogelijkheid om in de tussenliggende tijd uitzonderingen in te dienen.
Naarmate de zaak vordert, hebben de arbeidsproblemen van Amazon zich tot ver buiten Bessemer verspreid. In juni heeft de International Brotherhood of Teamsters gestemd om prioriteit te geven aan het organiseren van inspanningen voor Amazon-bezorgers, waardoor een speciale divisie werd gecreëerd om zich de komende vijf jaar te concentreren op de activiteiten van het bedrijf. “Amazon-werknemers roepen op tot veiligere en betere arbeidsomstandigheden”, zei de toenmalige directeur van het project, “en met de resolutie van vandaag activeren we de volledige kracht van onze vakbond om hen te ondersteunen.”