Efterfrågan på handhållna enheter kommer att fortsätta växa under de närmaste månaderna, i vad analytiker beskriver som en smartphone “supercykel”.
Bild: Bloomberg/Contributor/Getty Images
För smartphone -entusiaster som ser fram emot att få tag på en bättre, snabbare, blankare version av sin nuvarande enhet, finns det dåliga nyheter framöver. Både analytiker och utrustningstillverkare varnar för att den globala bristen på chips nu kommer att drabba smartphoneindustrin, vilket innebär längre väntetider och potentiellt högre priser.
Även den till synes oövervinnerliga Apple medgav i företagets senaste intäkter att tillväxttakten skulle bromsa under nästa kvartal, delvis på grund av komponentbrist som orsakar längre ledtider och gör det svårt att möta den ständigt ökande efterfrågan på iPhones.
Halvledare, komponenterna som driver mest konsumentelektronik, har varit knappa i flera månader nu och drabbat branscher som sträcker sig från biltillverkning till smarta banker och med lite slut i sikte. Och med efterfrågan på smartphones som förväntas explodera under nästa år, kommer svårigheten att säkra chips sannolikt att bli en utmaning även för tekniska besättningar som Apple eller Samsung.
SE: 5G smartphones: Ett fuskblad (gratis PDF) (TechRepublic)
Men för Wayne Huang, vice president för produktverksamhet på hållbar telefontillverkare Fairphone, är den nuvarande bristen på chips bara ett symptom på ett djupare underliggande problem: efterfrågan på smartphones är helt enkelt för högt.
“Ur mitt perspektiv visar kampen för att få tillgång till tillräckligt med komponenter verkligen hur utrustningstillverkare är vana vid komprimerade tidslinjer. Det finns en norm för uppgraderingscykler, där du alltid försöker pressa din produktutveckling på 10 till 12 månader”, säger Huang. ZDNet.
Detta i sin tur lockar användare att byta ut sina enheter ofta, eftersom de tycker att de vill ha högklassig teknik i fickorna.
Exempel: lanseringen av Apples 5G-aktiverade iPhone 12 i slutet av förra året fick många lojala kunder att uppgradera sina smartphones. Trenden sprider sig nu över till resten av branschen: teknikanalysföretaget Gartner har funnit att den globala smarttelefonförsäljningen steg med 26% i början av 2021 jämfört med samma tid förra året, och att efterfrågan på handhållna enheter kommer att fortsätta växa hela tiden de närmaste månaderna, i vad analytiker beskriver som en smartphone “supercykel”.
Men denna “supercykel” är ingalunda en första i sitt slag. I ett land som USA byts mobiltelefoner ut i genomsnitt vart tredje år; och det uppskattas att en miljard enheter skickas varje år över hela världen.
Det är därför inte förvånande att smarttelefontillverkare förväntas drabbas hårt när vissa komponenter är korta. Och medan det nuvarande problemet är med datachips förväntas bristen sprida sig till andra komponenter också. Smartphones är också gjorda av metaller och material som sträcker sig från guld till arsenik; och enligt en nyligen genomförd studie av Royal Society of Chemistry kommer sex av de viktigaste elementen som behövs för att bygga mobiltelefoner att ta slut under de närmaste 100 åren.
Dessa siffror pekar bara på de enorma resurser som den nuvarande efterfrågan på smartphones kräver – liksom deras ohållbara miljöavtryck. Analytiker uppskattar att det totala årliga koldioxidavtrycket för tillverkning av mobiltelefoner är lika med åtminstone de årliga koldioxidutsläppen från ett litet land.
Det värsta är att uppgradering vanligtvis innebär att äldre enheter kasseras, vilket oftare hamnar på deponier. World Economic Forum (WEF) säger att smartphones bidrar till cirka 10% av det globala e-avfallet-det vill säga ungefär 50 miljoner ton, eller för att sätta saker i perspektiv, 300 000 dubbeldäckarbussar.
Som Huang förklarar är Fairphones svar på detta problem enkelt: sätt stopp för vad företaget ser som onödig uppgradering.
Till skillnad från sina mycket större konkurrenter har det nederländska företaget gjort sig ett namn med ett ganska kontraintuitivt tillvägagångssätt för tillverkning av smartphones. Istället för att introducera nya modeller varje år lämnar Fairphone så länge som tekniskt möjligt mellan de generationer av mobiltelefoner som företaget producerar. Sedan 2013, när Fairphones första enhet släpptes, har endast fyra iterationer av handenheten lanserats.
“Den strategi vi tar är att vi planerar mer buffert i vår produktutvecklingscykel”, säger Huang. “Vi lägger mycket tid på vårt första produktkoncept, och vi lanserar en ny produkt först när vi har definierat vad vi vill uppnå ur ett effektperspektiv.”
Med andra ord avstår Fairphones designers från att lansera nya telefoner om det inte finns en bra anledning att uppgradera. Den senaste Fairphone 3+ har till exempel förbättrade kameraspecifikationer jämfört med Fairphone 3 – som släpptes 2019, bara för att företagets designers hade räknat ut hur man skulle uppnå ett lägre miljöavtryck jämfört med Fairphone 2. 2016.
Att driva företagets initiativ är målet att låta användarna hålla på sina enheter så länge som möjligt. Det är därför Fairphone har ett modulärt tillvägagångssätt för smartphone -design. Från batteriet till hörlursuttaget finns det sju viktiga komponenter som utgör telefonen, som kunder enkelt kan byta ut för att få telefonen att hålla längre – istället för att köpa en ny enhet vid första ögonkastet av en sprucken skärm.
SE: De bästa telefonerna: Topp 10 smartphones att köpa nu
Kunder har till och med möjlighet att uppgradera sin gamla telefon till nya specifikationer: Fairphone 3+ -kameran kan till exempel köpas som en modul för € 60 ($ 71), för de mer DIY-kapabla ägare att sätta upp sig själva på sina äldre telefoner.
Och som en tillverkare som förlitar sig på Android -uppdateringar har Fairphone åtagit sig att arbeta för att stödja programvara i över fem år. Kunder som köpte en Fairphone 2 2016 kunde därför fortfarande få en uppdatering till Android 9 i år.
Naturligtvis är företaget inte det enda som viftar med hållbarhetsflaggan, och den bredare industrin väntade inte till den globala bristen på chips för att inse hur resurskrävande tillverkning av smartphones är.
Många utrustningstillverkare har utvecklat återvinningsprogram i ett försök att förbättra branschens gröna referenser, genom att uppmuntra användarna att skicka sina gamla telefoner till särskilda återvinningscentraler eller få dem att byta in sina enheter för krediter för sina nästa inköp.
Apple har till och med distribuerat en robot som heter Daisy, som demonterar iPhone snabbt och separerar delar som kan återvinnas från de som är avsedda för kyrkogården. Företaget sa 2018 att deras ansträngningar hjälpte till att avleda mer än 48 000 ton elektroniskt avfall från deponier.
Men även om återvinningsprogram är viktiga, är de inte den bästa lösningen för att lösa smartphoneindustrins växande koldioxidavtrycksproblem, säger Matthew Cockerill, konsult inom strategisk design, som tidigare hjälpte till att lansera Fairphones första enhet.
“Mycket fokus för närvarande ligger på återvinning, men faktiskt om du hänger på dina produkter dubbelt så länge som du normalt gör, halverar det mängden inlägg,” säger Cockerill till ZDNet. “Mer effektivt än återvinning är att se till att vi kan fortsätta använda delar istället för att slänga våra produkter och göra helt nya.”
Smartphones producerar mellan 85% och 95% av sina utsläpp i produktionsfasen. En uppskattning som nyligen gjorts av Rätt att reparera förespråkargruppen Re-start Project fann nyligen att en livslängd på en smartphone med 33% kan spara årliga utsläpp som är lika med dem som årligen släpps ut av hela Irland.
För att göra fallet ännu mer övertygande är återvinningsinsatser inte i närheten av tillräckligt stora jämfört med problemets omfattning. År 2019 var återvinningsgraden inom elektronik bara 17%, vilket innebär att tillverkare släpper in många fler enheter till världen som de tar in.
Apples Daisy behandlar till exempel några miljoner enheter varje år – inte ens nära antalet smartphones som skickas på samma tid.
Relaterade ämnen:
Processorer iPhone iOS Mobility Hardware Reviews 