Facebook har förbjudit personliga konton för akademiker som forskat om transparens i annonser och spridning av desinformation på det sociala nätverket. Facebook säger att gruppen brutit mot sin tjänstevillkor genom att skrapa användardata utan tillstånd. Men akademikerna säger att de tystas för att de avslöjade problem på Facebooks plattform.
Forskarna var en del av NYU Ad Observatory, ett projekt som skapats för att undersöka ursprung och spridning av politiska annonser på Facebook. Som gruppen förklarade i ett blogginlägg i maj, är deras mål att avslöja vem som betalar för politiska annonser och hur de riktas. Sådant arbete har viktiga konsekvenser för att förstå spridningen av desinformation på Facebook, eftersom företaget inte faktakontrollerar politiska annonser.
För att hjälpa deras arbete skapade forskarna ett webbläsartillägg som heter Ad Observer, som automatiskt samlar in data om vilka politiska annonser som användare visas och varför dessa annonser riktas till dem. Enligt sin webbplats samlar inte tillägget in någon personligt identifierande information, inklusive användarnamn, Facebook-ID-nummer eller vänlista.
NYU: s forskning gav ny inblick i Facebooks problem
Data som samlats in av Ad Observer görs sedan offentligt tillgänglig för forskare och journalister som använder informationen för att avslöja trender och problem på Facebooks plattform. Berättelser som direkt följer av detta arbete inkluderar Facebooks underlåtenhet att avslöja vem som betalar för vissa politiska annonser, och hur extremhöger-felinformation är mer engagerande än desinformation från centrum eller vänster källor.
Facebook erbjuder en del av denna information frivilligt genom sitt annonsbibliotek, men inte alla. Till exempel delar den inte data om hur annonser är inriktade utifrån användarnas intressen. Människor kan hitta detta själva genom att klicka på annonser de visas, och det är denna data som samlades in av NYU. (Facebook tillhandahåller information om annonsinriktning genom ett särskilt forskningsprogram som heter FORT, men detta kontrolleras och filtreras av Facebook själv.)
Laura Edelson, en NYU -forskare som är involverad i projektet, och vars personliga konto förbjöds av Facebook, säger att företaget vill avsluta oberoende granskning av sin plattform.
Genom att stänga av våra konton har Facebook effektivt avslutat allt detta arbete. Facebook har också effektivt avbrutit åtkomsten till mer än två dussin andra forskare och journalister som får tillgång till Facebook -data genom vårt projekt, 3/4
– Laura Edelson (@LauraEdelson2) 4 augusti 2021
“Facebook tystar oss eftersom vårt arbete ofta uppmärksammar problem på plattformen”, sa Edelson till Bloomberg News i ett e -postmeddelande. ”Det värsta av allt är att Facebook använder användarnas integritet, en grundläggande övertygelse om att vi alltid har satt först i vårt arbete, som en förevändning för att göra detta. Om det här avsnittet visar något är det att Facebook inte ska ha vetorätt över vem som får studera dem. ”
Facebook säger att det förbjöd forskarna eftersom de bröt mot det sociala nätverkets användarvillkor och att Ad Observer-plugin-programmet “samlade in data om Facebook-användare som inte installerade eller godkände insamlingen.” Facebooks formulering tyder på att forskarna samlade in data om privatpersoner utan samtycke, men enligt protokollet i mars hänvisar Facebook faktiskt till “annonsörers konton, inklusive namn och profilbilder på offentliga sidor som visar politiska annonser och innehållet i dessa annonser. ” (The Verge bad Facebook att bekräfta detta men företaget vägrade att kommentera.)
Facebook har verkligen god anledning att vara försiktig med att tredje part samlar in data från sin webbplats. Cambridge Analytica -skandalen möjliggjordes bara för att företaget inte utövade ordentlig tillsyn över hur information skulle kunna skrapas från sin plattform. Det resulterade i en böter på $ 5 miljarder för företaget och nya sekretesskontroller av FTC.
Facebook säger nu att det är nödvändigt att förbjuda NYC -forskarna enligt dessa FTC -riktlinjer, samt att inaktivera deras associerade sidor och plattformsåtkomst. Vissa integritetsexperter håller dock inte med om detta. Jonathan Mayer, professor vid Princeton University som forskar i teknik och juridik, sa på Twitter att “Facebooks juridiska argument är falskt.”
Facebook säger att det upprepade gånger erbjöds att arbeta med NYU -forskarna av tillhandahåller den information de behöver direkt och varnade först gruppen för att de kan bli bannade från webbplatsen förra året.