Bill Gates a déclaré que passer du temps avec le délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein était “une énorme erreur” dans une interview avec Anderson Cooper de CNN. L'interview couvrait la relation de Gates avec Epstein, qui, selon lui, était une tentative d'obtenir des « milliards pour la philanthropie », ainsi que la mauvaise conduite présumée de Gates au travail chez Microsoft et la Fondation Bill et Melinda Gates.
L'histoire de Gates concernant sa relation avec Epstein n'a pas beaucoup changé depuis que leurs réunions ont été révélées. En 2019, il a déclaré au Wall Street Journal qu'il avait rencontré Epstein, mais “n'avait aucune relation d'affaires ou d'amitié avec lui”. Un mois plus tard, le New York Times a cité un porte-parole de Gates, qui a déclaré que Gates “regrette d'avoir jamais rencontré Epstein et reconnaît que c'était une erreur de jugement de le faire”. La déclaration, et d'autres commentaires du porte-parole dans l'article, mentionnent les mêmes promesses de dons de bienfaisance d'Epstein dont Gates parle dans son interview à CNN.
L'article du Times, cependant, rapporte que les deux hommes se sont rencontrés à plusieurs reprises, et il détaille les réunions qui auraient eu lieu entre les employés de la Fondation Gates et Epstein et qui étaient centrées sur la collecte de fonds. Dans l'interview de CNN, Gates admet que les “plusieurs” réunions qu'il a eues avec Epstein (qui ont eu lieu après qu'Epstein ait plaidé coupable d'avoir sollicité un mineur) ont donné de la crédibilité à Epstein, ce qu'il a de nouveau qualifié d'erreur.
Lorsqu'on lui a demandé s'il avait des regrets au sujet d'une liaison avec un employé de Microsoft, qui a fait l'objet d'une enquête par le conseil d'administration de Microsoft, Gates a répondu que tout le monde avait des regrets mais qu'il devait « aller de l'avant » dans son travail.
Melinda French Gates, dont le divorce avec Bill Gates a été récemment finalisé, se serait opposée à ce qu'il rencontre Epstein. Melinda et Bill continueront de travailler ensemble pour gérer leur association caritative, la Fondation Bill et Melinda Gates, mais la fondation a annoncé que Melinda pourrait partir après deux ans si elle et Bill ne peuvent plus travailler ensemble.