Un ancien employé de Tesla a remporté une récompense d'un million de dollars du constructeur automobile après qu'un arbitre a découvert que l'entreprise n'avait pas empêché ses superviseurs de le traiter d'insulte raciale, a rapporté Bloomberg Law. Melvin Berry, qui est noir, a été embauché à l'usine Tesla d'Alameda, en Californie, en 2015. Il a déclaré qu'un superviseur l'avait appelé le mot N, puis avait riposté en le forçant à travailler plus longtemps et à faire un travail plus exigeant physiquement lorsque Berry l'a confronté. Tesla a nié les allégations.
L'arbitre Elaine Rushing a déclaré dans une décision du 12 mai que Tesla était responsable du harcèlement décrit par Berry, selon Bloomberg. “La jurisprudence est claire qu'un cas où un superviseur dirige le mot N vers un subordonné est suffisant pour constituer un harcèlement grave”, a écrit Rushing. Et, a-t-elle écrit, un superviseur qui a écrit à Berry une lettre d'avertissement manquait de crédibilité.
Tesla a fait valoir qu'il n'y avait aucune preuve écrite que Berry s'était plaint des superviseurs l'appelant le mot N, notant qu'il avait quitté l'entreprise volontairement, selon la décision de l'arbitre.
Les procédures d'arbitrage entre employeurs et employés sont généralement gardées confidentielles, mais Bloomberg a rapporté que l'avocat de Berry a déposé une requête standard devant le tribunal pour faire appliquer l'ordonnance de l'arbitre, qui a révélé la décision. L'avocat Lawrence Organ a déclaré à Bloomberg que Berry n'engagerait pas d'autres actions en justice depuis que Tesla a payé le prix.
Berry n'est pas le premier travailleur à alléguer le racisme à l'usine Tesla de Fremont. En 2017, l'ancien ouvrier d'assemblage Marcus Vaughn a poursuivi Tesla en justice, affirmant que l'entreprise n'avait pas enquêté sur sa plainte écrite selon laquelle des collègues et des superviseurs l'avaient appelé le mot N. Vaughn a qualifié l'usine de Fremont de « foyer pour les comportements racistes ». Tesla a déclaré dans un communiqué à l'époque que le procès de Vaughn était un “foyer de désinformation”. En avril, un juge du comté d'Alameda a rejeté la demande de l'entreprise d'empêcher Vaughn de demander le statut de recours collectif pour la poursuite.
Un e-mail à Tesla demandant un commentaire n'a pas été immédiatement répondu jeudi ; Tesla a dissous son service de presse l'année dernière et ne répond généralement pas aux demandes des médias.