Nachts werden die Brände schlimmer

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Die Nächte im Westen der USA sind heißer und trockener geworden, was es schwieriger macht, Waldbrände zu stoppen. Brände brennen später in der Nacht und nehmen am Morgen früher wieder auf als früher, sagen Feuerwehrleute.

Neue Forschungen bestätigen, was Feuerwehrleute gesehen haben und stellen fest, dass sich die Nachtluft in den letzten Jahrzehnten ziemlich dramatisch verändert hat. Die Trocknungsleistung der Nachtluft, das Dampfdruckdefizit, ist in den letzten 40 Jahren stark gestiegen – bis zu 50 Prozent über dem bisherigen Durchschnitt der 1980er Jahre in der südlichen Sierra Nevada.

„Ich war überrascht – es ist ungewöhnlich, dass sich geophysikalische Daten so dramatisch ändern“, sagte Andrew Chiodi, ein Forscher an der University of Washington, gestern in einer Erklärung. Chiodi war der Hauptautor der neuen Forschungsarbeit, die kürzlich in der Zeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlicht wurde.

“Die Nacht ist eine wichtige Zeit im Brandmanagement.”

Heißes, trockenes Wetter dörrt die Landschaft aus und erzeugt mehr Brennstoff, um Brände zu nähren. Abends werden die Temperaturen im Westen der USA traditionell etwas kühler und die Luftfeuchtigkeit steigt. Die Vegetation saugt einen Teil dieser Feuchtigkeit auf, was sie zu einem weniger flüchtigen Brennstoff für Waldbrände macht. Das würde den Feuerwehrleuten nachts eine kleine Verschnaufpause geben oder die Möglichkeit haben, dem Feuer zuvorzukommen, während es sich langsamer bewegt.

„Nacht ist eine wichtige Zeit im Brandmanagement. Wenn die Brände nachts nachlassen, haben die Feuerwehrleute die Möglichkeit, sich auszuruhen, Ausrüstung zu bewegen und Strategien zu entwickeln“, sagte Chiodi. Aber sie verlieren diesen Vorteil.

Am Abend des 4. August wuchs das Dixie Fire über Nacht explosionsartig. Das Inferno zerstörte einen Großteil der Stadt Greenville, einer Gemeinde, die bis in den kalifornischen Goldrausch zurückreicht.

“Wir haben Greenville heute Abend verloren”, sagte der lokale Abgeordnete Doug LaMalfa (R-CA), als er in einem Video, das am 5. August auf Facebook gepostet wurde, die Tränen zurückhielt. “Es gibt einfach keine Worte.” Das Feuer blieb am 5. August über Nacht aktiv – und in einigen Teilen „sehr aktiv“ – und war am Morgen des 6. August immer noch zu 35 Prozent eingedämmt.

LaMalfa hat eine Geschichte der Skepsis gegenüber dem Klimawandel. Aber es häufen sich Beweise dafür, dass die Feuersaison in Kalifornien mit der Erwärmung der Welt länger und intensiver wird. 2020 brach den Rekord für die meisten verbrannten Flächen in einer einzigen Saison und verdoppelte damit den vorherigen Rekord.

„Wir sehen ein wirklich beängstigendes Brandverhalten … Wir haben viele erfahrene Feuerwehrleute, die seit zwanzig, dreißig Jahren im Dienst sind und noch nie ein solches Verhalten gesehen haben“, sagte Chris Carlton, Supervisor des Plumas National Forest, während eines Abend-Updates am 5. August auf das Dixie Fire, das er als „extrem“ bezeichnete. „Wir befinden uns bei einigen dieser extrem großen Brände wirklich auf Neuland“, sagte Carlton.

Während andere Faktoren eine Rolle spielen, die die Forscher immer noch nicht vollständig verstehen, ist der Klimawandel auch eine Rolle dabei, Brände nachts verheerender zu machen. Die Durchschnittstemperaturen in Kalifornien sind schneller gestiegen als der globale Durchschnitt. Nachts ist der Anstieg noch steiler als am Tag.

In weiten Teilen der Welt werden die Nächte tatsächlich heißer. Es gibt apokalyptische Bilder von einem brennenden Kohlekraftwerk in der Nacht – am selben Abend, an dem das Dixie-Feuer durch Greenville riss – während die Türkei gegen katastrophale Flammen kämpft.