Nous avons maintenant l'image la plus claire à ce jour de la façon dont le monde est différent aujourd'hui en raison du changement climatique provoqué par l'homme. Le rapport le plus complet à ce jour sur la science physique du changement climatique a été publié aujourd'hui par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies.
Les événements extrêmes – des inondations aux vagues de chaleur et aux sécheresses – se sont aggravés, dit-il en un mot. Et les scientifiques sont encore plus certains qu'ils ne l'étaient auparavant que les émissions de gaz à effet de serre des humains, y compris le dioxyde de carbone et le méthane (qui constituent la majorité du «gaz naturel»), sont à blâmer.
“Il est incontestable que les activités humaines sont à l'origine du changement climatique.”
“Nous savons depuis des décennies que le monde se réchauffe, mais ce rapport nous dit que les changements climatiques récents sont généralisés, rapides, intensifiés et sans précédent depuis des milliers d'années”, Ko Barrett, vice-président du GIEC, a déclaré lors d'un point de presse le 8 août. “Il est incontestable que les activités humaines sont à l'origine du changement climatique.”
Le GIEC est considéré comme une autorité de premier plan sur la science du climat, et son nouveau rapport compte plus de 230 auteurs de 66 pays à travers le monde. Les résultats d'aujourd'hui sont une mise à jour d'un rapport similaire en 2013 et ils intègrent l'ensemble des recherches qui ont été publiées dans des revues scientifiques depuis lors.
Les chercheurs se sont beaucoup améliorés pour évaluer dans quelle mesure le changement climatique affecte les événements météorologiques individuels depuis 2013, ce qui fait une grande différence cette fois-ci. Par exemple : en juillet, une vague de chaleur record dans le nord-ouest du Pacifique américain et le sud-ouest du Canada a déformé des routes et tué des centaines de personnes. En moins de deux semaines, une équipe internationale de chercheurs a pu déterminer que la chaleur extrême aurait été « pratiquement impossible » sans le changement climatique.
Presque toutes les régions du monde en dehors des régions polaires ont connu une augmentation des épisodes de chaleur extrême depuis les années 1950, selon le nouveau rapport du GIEC. Partout dans le monde, les vagues de chaleur extrêmes se produisent désormais cinq fois plus fréquemment qu'entre 1850 et 1900 (une base de référence souvent appelée période préindustrielle), selon le rapport. La chaleur exacerbe également la sécheresse dans certaines régions du monde. Les sécheresses qui ne se produisaient auparavant qu'une fois par décennie sont désormais 70 % plus fréquentes qu'elles ne l'étaient à l'ère préindustrielle.
Les conséquences de la crise climatique, cependant, sont diverses et de grande envergure. Les violentes tempêtes et les inondations sont un autre problème croissant. Ce qui n'était auparavant qu'une fois par décennie se produit 30 % plus fréquemment aujourd'hui. En ce qui concerne les cyclones tropicaux, il y a une plus grande proportion de tempêtes majeures (classées dans la catégorie 3 ou plus), ce qui signifie que les ouragans et les typhons se sont intensifiés.
“Les conditions météorologiques extrêmes se produisent de plus en plus fréquemment sur toute la planète.”
« Des conditions météorologiques extrêmes se produisent de plus en plus fréquemment sur toute la planète », a déclaré Paola Andrea Arias Gómez, l'une des auteurs du rapport du GIEC, lors de la conférence de presse. « Nous pouvons maintenant attribuer que ces changements sont principalement dus à l'activité humaine. »
Autre mauvaise nouvelle : sans action drastique pour limiter l'utilisation des combustibles fossiles, les choses vont empirer. D'éminents experts du climat se sont fixé pour objectif de limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius maximum au-dessus des niveaux préindustriels,afin d'éviter certains des pires scénarios que le changement climatique pourrait créer. Nous avons déjà atteint 1,1 degré Celsius de réchauffement, et le rapport indique que nous pourrions atteindre ou même dépasser ce seuil redouté de 1,5 degré au cours des deux prochaines décennies.
Qu'est-ce que cela signifie pour les conditions météorologiques extrêmes? Préparez-vous à d'autres événements « sans précédent » – essentiellement, des choses qui ne se sont jamais produites auparavant. Les auteurs du rapport décrivent cinq façons dont cela devrait se produire à l'avenir : les événements extrêmes seront encore plus extrêmes. Ils seront plus fréquents. Il y a plus de chances que des événements extrêmes se produisent l'un après l'autre ou même que différents types de catastrophes se produisent en même temps. Ils se produiront dans des endroits qui nous surprendront. Et le moment de ces catastrophes sera imprévisible.
« Ce rapport est une vérification de la réalité. »
Il existe toutes sortes d'autres problèmes détaillés dans le nouveau rapport, notamment la disparition de la glace, l'élévation du niveau de la mer et des points de basculement effrayants qui pourraient accélérer le rythme de la crise climatique. Deux autres rapports clés devraient également être publiés par le GIEC au début de l'année prochaine : un qui détaille comment tous ces changements sur la planète affecteront la vie humaine telle que nous la connaissons et un autre qui décrit des solutions potentielles. Notamment, le rapport d'aujourd'hui est le seul qui sera prêt à temps pour la prochaine conférence des Nations Unies sur le climat en novembre, au cours de laquelle les dirigeants mondiaux devraient discuter du renforcement des engagements visant à freiner la pollution causée par le réchauffement de la planète.
“Ce rapport est une confrontation avec la réalité”, a déclaré Valérie Masson-Delmotte, co-présidente du groupe de travail du GIEC en charge du rapport, dans un communiqué. “Nous avons maintenant une image beaucoup plus claire du climat passé, présent et futur, ce qui est essentiel pour comprendre où nous allons, ce qui peut être fait et comment nous pouvons nous préparer.”
Connexes
De nouvelles vagues de chaleur « record » sont en route
Connexes
Les inondations mettent en danger des millions de personnes de plus que prévu