We hebben nu het duidelijkste beeld tot nu toe van hoe anders de wereld is als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering. Het meest uitgebreide rapport tot nu toe over de natuurwetenschap van klimaatverandering is vandaag gepubliceerd door het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering (IPCC) van de Verenigde Naties.
“Klimaatverandering is een probleem dat er nu is. Niemand is veilig en het wordt sneller erger', zei Inger Andersen, uitvoerend directeur van het Milieuprogramma van de Verenigde Naties, vandaag op een persconferentie. “We moeten klimaatverandering als een onmiddellijke bedreiging beschouwen.”
Extreme gebeurtenissen — van overstromingen tot hittegolven en droogtes — zijn erger geworden, staat er in een notendop. En wetenschappers zijn er nog zekerder van dan voorheen dat de uitstoot van broeikasgassen door de mens, waaronder kooldioxide en methaan (die het grootste deel van “aardgas” uitmaken), de schuldige zijn.
“Niemand is veilig.”
“We weten al tientallen jaren dat de wereld opwarmt, maar dit rapport vertelt ons dat de recente veranderingen in het klimaat wijdverbreid, snel, intenser en ongekend zijn in duizenden jaren,” Ko Barrett, vice-voorzitter van het IPCC, zei op 8 augustus tijdens een persconferentie. “Het staat buiten kijf dat menselijke activiteiten klimaatverandering veroorzaken.”
Het IPCC wordt beschouwd als een toonaangevende autoriteit op het gebied van klimaatwetenschap en het nieuwe rapport heeft meer dan 230 auteurs uit 66 landen over de hele wereld. De bevindingen van vandaag zijn een update van een soortgelijk rapport uit 2013 en bevatten alle onderzoeken die sindsdien in wetenschappelijke tijdschriften zijn gepubliceerd.
Onderzoekers zijn veel beter geworden in het beoordelen van de invloed van klimaatverandering op individuele weersomstandigheden sinds 2013, wat deze keer een groot verschil maakt. Bijvoorbeeld: in juli zorgde een recordbrekende hittegolf in de Amerikaanse Pacific Northwest en Southwest Canada voor verzakkingen van wegen en honderden doden. In minder dan twee weken kon een internationaal team van onderzoekers vaststellen dat de extreme hitte “vrijwel onmogelijk” zou zijn geweest zonder klimaatverandering.
Bijna alle regio's van de wereld buiten de poolgebieden hebben sinds de jaren vijftig een toename gezien van extreme hitte, volgens het nieuwe IPCC-rapport. Over de hele wereld komen extreme hittegolven nu vijf keer vaker voor dan tussen 1850 en 1900 (een basislijn die vaak de pre-industriële periode wordt genoemd), volgens het rapport. Hitte verergert ook de droogte in sommige delen van de wereld. Droogtes die voorheen slechts eens per decennium voorkwamen, komen nu 70 procent vaker voor dan in het pre-industriële tijdperk.
De gevolgen van de klimaatcrisis zijn echter divers en verstrekkend. Zware stormen en overstromingen zijn een ander groeiend probleem. Wat voorheen eens in de tien jaar stortbuien waren, komt vandaag 30 procent vaker voor. Als het gaat om tropische cyclonen, is er een groter aandeel grote stormen (gerangschikt in categorie 3 of hoger), wat betekent dat orkanen en tyfoons sterker zijn geworden.
“Extreem weer komt vaker voor over de hele planeet.”
“Extreem weer komt vaker voor over de hele planeet”, zei Paola Andrea Arias Gómez, een van de auteurs van het IPCC-rapport, tijdens de persconferentie van gisteren. “We kunnen nu toeschrijven dat deze veranderingen voornamelijk worden aangedreven door menselijke activiteit.”
Nog meer slecht nieuws: zonder drastische maatregelen om het gebruik van fossiele brandstoffen aan banden te leggen, wordt het alleen maar erger. Toonaangevende klimaatexperts hebben zich ten doel gesteld de opwarming van de aarde te beperken tot niet meer dan 1,5 graad Celsius boven het pre-industriële niveau,om enkele van de worstcasescenario's die klimaatverandering zou kunnen veroorzaken te vermijden. We hebben al een opwarming van 1,1 graad Celsius bereikt en het rapport zegt dat we die gevreesde drempel van 1,5 graad in de komende decennia kunnen bereiken of zelfs overtreffen.
Wat betekent dat voor extreem weer? Maak je klaar voor meer “ongekende” gebeurtenissen – in feite dingen die nog nooit eerder zijn gebeurd. De auteurs van het rapport schetsen vijf manieren waarop dit in de toekomst naar verwachting zal gebeuren: extreme gebeurtenissen zullen nog extremer zijn. Ze zullen vaker voorkomen. Er is een grotere kans dat extreme gebeurtenissen achter elkaar plaatsvinden of dat zelfs verschillende soorten rampen tegelijkertijd plaatsvinden. Ze zullen gebeuren op plaatsen die ons verrassen. En de timing van deze rampen zal onvoorspelbaar zijn.
“Dit rapport is een realiteitscheck.”
Er zijn allerlei andere problemen die in het nieuwe rapport worden beschreven, waaronder verdwijnend ijs, stijgende zeespiegels en angstaanjagende kantelpunten die het tempo van de klimaatcrisis zouden kunnen versnellen. Er zijn ook nog twee belangrijke rapporten die naar verwachting begin volgend jaar door het IPCC zullen worden gepubliceerd: een waarin wordt beschreven hoe al deze veranderingen op de planeet het menselijk leven zoals we dat kennen zullen beïnvloeden en een ander dat mogelijke oplossingen schetst. Met name het rapport van vandaag is het enige dat op tijd klaar zal zijn voor de komende klimaatconferentie van de Verenigde Naties in november, wanneer wereldleiders naar verwachting zullen discussiëren over het opvoeren van toezeggingen om hun vervuiling door de opwarming van de aarde in toom te houden.
“Dit rapport is een realiteitscheck”, zei Valérie Masson-Delmotte, covoorzitter van de IPCC-werkgroep die verantwoordelijk is voor het rapport, in een persbericht. “We hebben nu een veel duidelijker beeld van het verleden, het huidige en toekomstige klimaat, wat essentieel is om te begrijpen waar we naartoe gaan, wat we kunnen doen en hoe we ons kunnen voorbereiden.”
Update 9 augustus 5:00AM ET: Toegevoegd verklaring van IPCC persconferentie.
Gerelateerd
Er zijn meer 'recordbrekende' hittegolven op komst
Gerelateerd
Overstromingen brengen miljoenen mensen meer in gevaar dan eerder werd geschat