Samsungs næstformand Lee Jae-yong-kendt i Vesten som Jay Y. Lee-bliver løsladt fra fængsel fredag, efter at Sydkoreas justitsministerium har givet ham prøveløsladelse, rapporterede Financial Times. Milliardærarvingen til Samsung-imperiet, Lee, 53, havde afsonet seks måneders fængselsstraf på 30 måneder for at tilbyde bestikkelse til Sydkoreas tidligere præsident Park Geun-hye.
Lee blev første gang sendt i fængsel i 2017 i successionsskandalen, der førte til Parkens fjernelse. Han blev anklaget for at tilbyde betalinger og heste som bestikkelse til en ven af den tidligere præsident for at forsøge at skaffe støtte til hans succession hos Samsung. Lee afsonede kun et års fem års dom, før der blev beordret en ny retssag i 2019. Han blev beordret tilbage i fængsel i januar.
I december tilbød Lee en sjælden offentlig undskyldning for arvefølgen. Bloomberg rapporterede, at justitsminister Park Beom-kye mandag sagde, at Lees “holdning under fængsling” sammen med offentlig følelse og den økonomiske indvirkning af COVID-19 alle var faktorer i beslutningen om at give Lee prøveløsladelse.
Den offentlige mening omfatter nylige meningsmålinger, der viser, at sydkoreanerne mest favoriserede Lee løsladelse fra fængslet, ligesom erhvervsledere og medlemmer af præsident Moon Jae-ins regering, rapporterede Associated Press. Moon har ikke kommenteret Lees frigivelse, men hans kontor har sagt, at en sådan beslutning ville være op til justitsministeriet. Månes parti arbejder på at opbygge støtte forud for præsidentvalget i marts, og Lees frigivelse forventes at virke i hans favør; som en politisk konsulent fortalte AP, at omkring 5 millioner sydkoreanere ejer aktier i Samsung.
Ifølge The Wall Street Journal er det uklart, hvordan Lee, barnebarn af Samsungs grundlægger, bliver i stand til at genoptage sit arbejde i virksomheden, når han er løsladt: Sydkoreansk lov pålægger et femårigt ansættelsesforbud for mennesker, der begår økonomiske forbrydelser, og mennesker på prøveløsladelse må ikke rejse til udlandet. Lee skulle søge en undtagelse fra beskæftigelsesbegrænsningen.
Og efter hans løsladelse kan Lee stadig blive idømt fængsel igen i en sag, der vedrører regnskabssvindel på 3,9 milliarder dollars hos et datterselskab af Samsung. WSJ rapporterer, at Lee også kan blive anklaget for angiveligt at have misbrugt det beroligende propofol. Lee har nægtet alle anklager.
I juli offentliggjorde Samsung sin indtjening i andet kvartal, som viste en stigning i omsætningen på 20 procent og en stigning i driftsresultatet på 54 procent fra året før kvartal.