La startup Workhorse, basée dans l'Ohio, déclare qu'elle doit reconcevoir sa fourgonnette électrique phare pour répondre aux besoins des clients, après avoir finalement mis le véhicule en production au cours du dernier trimestre après des années de difficultés.
La société a annoncé lundi matin qu'elle devait “réviser la conception [du] véhicule” pour augmenter la capacité de charge utile, qui serait d'environ 6 000 livres. La fourgonnette C-1000, comme on l'appelle, a 1 000 pieds cubes d'espace de chargement. La société affirme que le groupe motopropulseur électrique restera intact et qu'elle continuera à livrer des C-1000 au fur et à mesure qu'ils sortent de la chaîne aux clients qui sont d'accord avec les capacités actuelles de la camionnette.
“Nous allons passer par des examens complets de la conception des véhicules jusqu'à la nomenclature avec notre équipe d'ingénierie et notre équipe d'achat”, a déclaré le PDG Rick Dauch lors d'un appel avec des investisseurs. Dauch, qui vient de rejoindre Workhorse fin juillet, a déclaré que la société était au courant de ces “problèmes” avec le C-1000 “bien avant mon arrivée ici”. Il a promis de publier une feuille de route remaniée des produits d'ici novembre, mais a déclaré qu'il “ne peut pas s'engager à ce que tous les plans de conception soient spécifiquement arrêtés” d'ici là.
Le nouveau PDG dit que les problèmes étaient connus « bien avant » qu'il rejoigne le groupe
Dauch, qui venait du fournisseur automobile Delphi, a tenté de calmer les nerfs en taquinant un récent appel avec l'un des clients potentiels de l'entreprise, qui, selon lui, voulait passer une commande de 1 500 à 2 000 fourgonnettes telles quelles. « J'ai dit d'attendre pour l'instant, définissons correctement les conceptions, réalisons notre production correctement, et nous reviendrons vous dire quand nous serons prêts à passer ces commandes », a-t-il déclaré au client.
Dauch a remplacé l'ancien PDG Duane Hughes dans le cadre d'une série de remaniements dans les rangs de la direction de Workhorse à la suite de la perte de l'offre de construction du véhicule de livraison de nouvelle génération pour le United States Postal Service (USPS). Ce contrat a été attribué au fabricant de produits de défense Oshkosh en février, bien que Workhorse conteste actuellement la décision devant un tribunal fédéral.
La décision de redessiner le fourgon C-1000 intervient à un moment crucial pour Workhorse. La startup a passé des années à essayer d'être la première à proposer une camionnette de livraison entièrement électrique et a attiré l'attention de clients de renom comme UPS et Ryder. Mais il a eu du mal à préparer la fourgonnette (et son successeur, une variante de 650 pieds cubes) pour la production. Et alors que le concours USPS s'éternisait, il a survécu pendant un certain temps grâce à l'argent emprunté aux fonds spéculatifs.
Au début de 2019, Workhorse a concédé la propriété intellectuelle d'une camionnette électrique en cours de développement à une nouvelle startup appelée Lordstown Motors, fondée par le prédécesseur de Hughes, Steve Burns. En échange, Workhorse a reçu une participation de 10 pour cent dans Lordstown Motors ainsi que des millions de dollars en droits de licence et redevances.
Lordstown Motors est devenue publique dans le cadre d'une fusion avec une société d'acquisition spécialisée à la fin de l'année dernière, et la valeur de la participation de Workhorse a brièvement grimpé à environ 330 millions de dollars. Mais Burns a depuis été accusé d'avoir truqué et menti sur le nombre de précommandes pour la camionnette électrique de Lordstown Motors et a été évincé de l'entreprise en juin. Lordstown Motors fait maintenant face à plusieurs enquêtes fédérales et a dû réduire la portée de ses propres plans pour entrer en production.
Dans cet esprit, Workhorse a également annoncé lundi avoir récemment vendu 72 pour cent de sa participation dans Lordstown Motors pour augmenter ses réserves de liquidités. (La société a terminé le trimestre avec 156 millions de dollars en banque, bien qu'elle ait perdu 183 millions de dollars au cours du premier semestre 2021.) Alors que le cours de l'action de Lordstown Motors a chuté au milieu des difficultés de la startup, Workhorse a déclaré que la vente ne devrait rapporter qu'environ 79 millions de dollars.