Das in Ohio ansässige Startup Workhorse sagt, dass es seinen Flaggschiff-Elektrotransporter neu gestalten muss, um die Kundenbedürfnisse zu erfüllen, nachdem das Fahrzeug im letzten Quartal nach jahrelangen Kämpfen endlich in Produktion gegangen ist.
Das Unternehmen gab am Montagmorgen bekannt, dass es “das Design des Fahrzeugs überarbeiten” muss, um die Nutzlastkapazität zu erhöhen, die Berichten zufolge auf etwa 6.000 Pfund beträgt. Der Transporter C-1000, wie er genannt wird, hat 1.000 Kubikfuß Laderaum. Das Unternehmen sagt, dass der elektrische Antriebsstrang unangetastet bleiben wird und dass es weiterhin einige C-1000 liefern wird, sobald sie vom Band laufen, an Kunden, die mit den aktuellen Fähigkeiten des Vans zufrieden sind.
„Wir werden sowohl mit unserem Engineering-Team als auch mit unserem Einkaufsteam vollständige Fahrzeugdesign-Reviews bis hin zur Stückliste durchgehen“, sagte CEO Rick Dauch bei einem Anruf mit Investoren. Dauch, der erst Ende Juli zu Workhorse kam, sagte, das Unternehmen wusste von diesen „Problemen“ mit dem C-1000 „lange bevor ich hierher kam“. Er versprach, bis November eine überarbeitete Produkt-Roadmap zu veröffentlichen, sagte jedoch, er könne sich „nicht verpflichten, bis dahin alle Designpläne speziell zugeknöpft zu haben“.
Der neue CEO sagt, dass die Probleme schon “lange bevor er an Bord kam” bekannt waren
Dauch, der vom Automobilzulieferer Delphi kam, versuchte, alle Nerven zu beruhigen, indem er kürzlich einen Anruf mit einem potenziellen Kunden des Unternehmens neckte, der seiner Meinung nach 1.500 bis 2.000 Transporter so bestellen wollte. „Ich sagte, warte erst einmal, lass uns die Designs richtig machen, lass uns unsere Produktion richtig machen und wir kommen zurück und sagen dir, wann wir bereit sind, diese Bestellungen tatsächlich zu machen“, sagte er dem Kunden.
Dauch ersetzte den früheren CEO Duane Hughes im Rahmen einer Reihe von Veränderungen in den Führungsrängen von Workhorse, die nach dem Verlust des Angebots zum Bau des Lieferfahrzeugs der nächsten Generation für den United States Postal Service (USPS) erfolgten. Dieser Auftrag wurde im Februar an den Rüstungshersteller Oshkosh vergeben, obwohl Workhorse die Entscheidung derzeit vor einem Bundesgericht anfechtet.
Die Entscheidung, den Transporter C-1000 neu zu gestalten, kommt für Workhorse zu einem entscheidenden Zeitpunkt. Das Startup hat jahrelang versucht, als erstes einen vollelektrischen Lieferwagen anzubieten, und hat die Aufmerksamkeit namhafter Kunden wie UPS und Ryder auf sich gezogen. Aber es hat sich schwer getan, den Van (und seinen Nachfolger, eine 650-Kubikfuß-Variante) serienreif zu machen. Und als sich der USPS-Wettbewerb hinzog, überlebte er eine Weile mit Geld, das von Hedgefonds geliehen wurde.
Anfang 2019 lizenzierte Workhorse das geistige Eigentum für einen in der Entwicklung befindlichen Elektro-Pickup an ein neues Startup namens Lordstown Motors – das von Hughes’ Vorgänger Steve Burns gegründet wurde. Im Gegenzug erhielt Workhorse eine 10-prozentige Beteiligung an Lordstown Motors sowie Lizenzgebühren und Lizenzgebühren in Millionenhöhe.
Lordstown Motors ging Ende letzten Jahres im Rahmen einer Fusion mit einer Zweckgesellschaft an die Börse, und der Wert der Beteiligung von Workhorse stieg kurzzeitig auf rund 330 Millionen US-Dollar. Aber Burns wird seither beschuldigt, die Anzahl der Vorbestellungen für den elektrischen Pickup von Lordstown Motors vorgetäuscht und gelogen zu haben, und wurde im Juni aus dem Unternehmen verdrängt. Lordstown Motors sieht sich nun mehreren Bundesuntersuchungen gegenüber und musste den Umfang seiner eigenen Pläne einschränken, um in die Produktion zu kommen.
Vor diesem Hintergrund gab Workhorse am Montag auch bekannt, dass es kürzlich 72 Prozent seines Anteils an Lordstown Motors verkauft hat, um seine Barreserven aufzustocken. (Das Unternehmen schloss das Quartal mit 156 Millionen US-Dollar auf der Bank ab, obwohl es bis zum ersten Halbjahr 2021 183 Millionen US-Dollar verloren hat.) Da der Aktienkurs von Lordstown Motors inmitten der Kämpfe des Startups gefallen ist, sagte Workhorse, dass der Verkauf voraussichtlich nur um 79 Millionen Dollar.