Ohio-baserte oppstart Workhorse sier at den må redesigne sin flaggskip elektriske varebil for å dekke kundens behov, etter endelig å ha fått bilen i produksjon det siste kvartalet etter mange års kamp.
Selskapet kunngjorde mandag morgen at det må “revidere kjøretøyets design” for å øke nyttelastkapasiteten, som har blitt rapportert å være rundt 6000 pund. C-1000 varebil, som den kalles, har 1000 kubikkfot lasterom. Selskapet sier at det elektriske drivverket forblir uberørt, og at det vil fortsette å levere noen C-1000-er når de kommer av banen til kunder som har det bra med varebilens nåværende evner.
“Vi kommer til å gå gjennom fullstendig design av kjøretøydesigner ned til materialregnskapet med både vårt ingeniørteam og vårt innkjøpsteam,” sa administrerende direktør Rick Dauch i en samtale med investorer. Dauch, som bare begynte i Workhorse i slutten av juli, sa at selskapet visste om disse “problemene” med C-1000 “lenge før jeg kom hit.” Han lovet å gi ut et fornyet produkt veikart innen november, men sa at han “ikke kan forplikte seg til å få alle designplanene spesifikt knappet ned” da.
Den nye administrerende direktøren sier at problemene var kjent “lenge før” han kom om bord
Dauch, som kom fra billeverandøren Delphi, prøvde å roe nervene ved å erte en telefonsamtale nylig med en av selskapets potensielle kunder, som han sier ønsket å legge inn en bestilling på 1500 til 2000 varebiler som den er. “Jeg sa hold ut for nå, la oss få designene riktig, la oss få produksjonen vår riktig, så kommer vi tilbake og forteller deg når vi er klare til å gjøre disse bestillingene,” sier han til kunden.
Dauch erstattet tidligere administrerende direktør Duane Hughes som en del av en serie rystelser i Workhorses ledere som kom i kjølvannet av at selskapet mistet budet om å bygge neste generasjons leveringskjøretøy for United States Postal Service (USPS). Denne kontrakten ble tildelt forsvarsprodusenten Oshkosh i februar, selv om Workhorse for tiden utfordrer avgjørelsen i forbundsdomstolen.
Beslutningen om å redesigne C-1000 varebilen kommer i et avgjørende øyeblikk for Workhorse. Oppstarten har brukt år på å prøve å være den første til å tilby en fullt elektrisk varebil og har vakt oppmerksomheten til store navnekunder som UPS og Ryder. Men den har slitt med å få varebilen (og dens etterfølger, en 650 kubikkfot-variant) klar til produksjon. Og etter hvert som USPS -konkurransen fortsatte, overlevde den en stund på penger lånt fra hedgefond.
I begynnelsen av 2019 lisensierte Workhorse immaterielle rettigheter for en elektrisk pickup som den hadde under utvikling til en ny oppstart kalt Lordstown Motors – som ble grunnlagt av Hughes forgjenger, Steve Burns. I bytte mottok Workhorse en eierandel på 10 prosent i Lordstown Motors, i tillegg til millioner av dollar i lisensavgifter og royalties.
Lordstown Motors ble offentliggjort i en fusjon med et spesialoppkjøpsselskap sent i fjor, og verdien av Workhorse's eierandel ballooned kort til rundt 330 millioner dollar. Men Burns har siden blitt anklaget for å ha falsket og løyet om antallet forhåndsbestillinger for Lordstown Motors elektriske pickup -truck og ble kastet ut av selskapet i juni. Lordstown Motors står nå overfor flere føderale undersøkelser og har måttet begrense omfanget av sine egne planer for å komme i produksjon.
Med tanke på dette kunngjorde Workhorse også mandag at den nylig solgte 72 prosent av sin eierandel i Lordstown Motors for å legge til sine kontantreserver. (Selskapet avsluttet kvartalet med 156 millioner dollar i banken, selv om det har tapt 183 millioner dollar gjennom første halvår av 2021.) Da aksjekursen til Lordstown Motors har sunket midt i oppstartens kamp, sa Workhorse at salget bare forventes å bli netto rundt 79 millioner dollar.