Il nuovo Galaxy Watch 4 di Samsung ha una funzione in grado di calcolare la percentuale di grasso corporeo e la massa muscolare, ha annunciato ieri la società. È l'ultima azienda tecnologica a offrire una funzione di composizione corporea, unendosi ad Amazon, che ha una funzione di percentuale di grasso corporeo nella sua Halo Band.
Il grasso corporeo è generalmente un modo migliore per valutare la salute rispetto al peso, ma è spesso calcolato utilizzando una metrica chiamata indice di massa corporea (BMI), che è rozza e imprecisa. Se i dispositivi indossabili si dimostrano accurati, potrebbero offrire alle persone una risorsa migliore per monitorare la propria salute, ha detto a The Verge a giugno Diana Thomas, una matematica che studia la regolazione del peso corporeo a West Point.
Il Galaxy misura la composizione corporea utilizzando una tecnica chiamata analisi dell'impedenza bioelettrica (BIA), che invia una debole corrente elettrica attraverso il corpo. Calcola la quantità di acqua nel corpo: il segnale si muove più rapidamente attraverso i tessuti che hanno percentuali di acqua più elevate. Poiché il grasso ha un contenuto di acqua più elevato rispetto ai muscoli, la tecnica può stimare la quantità di grasso presente nel corpo di una persona.
La BIA può fornire una stima del grasso corporeo, ma ha dei limiti, ha affermato Thomas in una e-mail a The Verge. Non esiste un perfetto rapporto uno a uno tra la quantità di acqua nel corpo e il grasso corporeo e la quantità di acqua nel corpo cambia nel tempo, ha detto. Può andare su e giù con l'esercizio, ad esempio, o se qualcuno sta bevendo molta acqua. Uno studio ha scoperto che la BIA ha sovrastimato il grasso corporeo se la misurazione è stata effettuata subito dopo che qualcuno ha bevuto circa due tazze d'acqua.
La maggior parte dei dispositivi disponibili che utilizzano la BIA per monitorare la composizione corporea inviano la corrente attraverso le piante dei piedi (come una bilancia intelligente) o attraverso i palmi. Samsung ha ridotto i sensori per adattarli al retro dell'orologio. L'Healthcare Sensor Lab dell'azienda ha pubblicato uno studio nel gennaio 2021 che descrive la tecnologia. Nello studio, 203 persone hanno analizzato la loro composizione corporea dall'orologio, da altri due dispositivi BIA e da un dispositivo che utilizza l'assorbimetria a raggi X a doppia energia (DXA), una tecnica a raggi X che mostra la distribuzione del grasso attraverso il corpo, che è considerato il gold standard per la misurazione della composizione corporea.
Lo smartwatch era accurato rispetto alla misurazione DXA, secondo l'analisi. I suoi calcoli erano anche leggermente più vicini alla misurazione DXA rispetto a uno degli altri due dispositivi BIA. Nel complesso, l'orologio sembra funzionare così come una bilancia intelligente basata su questo studio, ha detto Thomas. Non lo userebbe ancora negli studi di ricerca sulla base delle informazioni disponibili finora: il potenziale tasso di errore calcolato nello studio è troppo grande per questo. “Per un punto di contatto personale, potrebbe andare bene”, ha detto nell'e-mail a The Verge.
L'approccio di Samsung è diverso dalla funzione di analisi della composizione corporea in Halo di Amazon. Innanzitutto, Halo calcola solo il grasso corporeo, non i muscoli. La sua app indirizza gli utenti a scattare foto del proprio corpo, che combina in un'immagine 3D utilizzata per calcolare la percentuale di grasso corporeo. Il sistema ottiene anche una misurazione accurata del grasso corporeo rispetto al DXA, secondo uno studio finanziato da Amazon.
Per lo meno, entrambe le app sembrano funzionare meglio dell'IMC nel calcolo della percentuale di grasso corporeo. Il BMI viene spesso utilizzato per guidare il processo decisionale medico, anche se è spesso fuorviante, il che può distorcere la diagnosi di alcune condizioni e perpetuare lo stigma basato sul peso nell'assistenza sanitaria. È usato, però, perché è economico e facile. La maggior parte delle persone non ha accesso alle macchine più accurate e costose.
Ci vorranno più ricerche per capire quanto possano essere affidabili i dispositivi indossabili in un ambiente reale. Ma sono facili da usare e relativamente economici. Se funzionano abbastanza bene da segnalare le tendenze nella composizione corporea delle persone che potrebbero influire sulla loro salute, potrebbero rendere più accessibili queste metriche sulla salute.