Giovedì Verizon ha annunciato una serie di nuovi impegni pubblici per proteggere i consumatori a basso reddito in relazione alla sua proposta di acquisizione di Tracfone. Gli impegni fanno parte di un accordo con i gruppi di interesse pubblico e i sindacati dei lavoratori delle comunicazioni, che hanno accettato di sostenere l'acquisizione sulla base del bando odierno.
Da parte sua, Verizon si impegna a continuare a fornire i programmi di sussidio Lifeline di Tracfone per almeno tre anni dopo la chiusura della fusione. Verizon promette anche di offrire un programma 5G sovvenzionato per gli utenti Tracfone a basso reddito. Secondo Communication Workers of America (CWA), oltre 1,7 milioni di clienti Tracfone dipendono dal programma Lifeline.
CWA, Public Knowledge e Benton Institute for Broadband and Society avevano inizialmente criticato la proposta di acquisto di Tracfone da parte di Verizon, suggerendo che l'accordo avrebbe potuto danneggiare la base di clienti a basso reddito di Tracfone. Ma i gruppi hanno annunciato giovedì che avrebbero ritirato la loro opposizione in risposta alle nuove concessioni.
“Questi impegni garantiscono che i clienti di TracFone continueranno ad avere accesso a Lifeline”
“Questi impegni assicurano che i clienti di TracFone continueranno ad avere accesso a Lifeline, un programma essenziale per milioni di famiglie”, ha dichiarato giovedì il ricercatore senior della CWA Brian Thorn. “Il successo di oggi non sarebbe stato possibile senza il supporto dei nostri alleati e una FCC interessata a proteggere gli interessi dei clienti rispetto alle società.”
Lo scorso settembre, Verizon ha annunciato il suo piano per l'acquisto di Tracfone in un accordo del valore di oltre $ 6 milioni. L'acquisizione darebbe a Verizon oltre 20 milioni di nuovi abbonati e una presa più stretta sul mercato wireless e telefonico a basso reddito. Verizon prevede di chiudere l'accordo prima della fine dell'anno, anche se lo stato attuale della revisione della fusione da parte della Federal Communications Commission è sconosciuto.
All'inizio di quest'anno, diversi senatori democratici hanno invitato la FCC per aggiungere condizioni simili alla fusione proposta da Verizon per proteggere gli abbonati a basso reddito. Giovedì, il Sens. Richard Blumenthal (D-CT), Ron Wyden (D-OR) e Ed Markey (D-MA), tra gli altri, hanno applaudito le nuove condizioni.
“Questi impegni dovrebbero ora essere una base e un punto di partenza per la revisione da parte della FCC dell'acquisizione e delle trattative con Verizon”, hanno scritto i senatori. “Per quanto importanti siano i termini di questi impegni, le condizioni devono essere rese legalmente vincolanti, monitorate con attenzione e applicate con vigore per garantire che l'azienda mantenga queste promesse.”