WhatsApp och andra appar blockeras enligt uppgift i Zambia under pågående allmänna val som hålls i landet torsdag, enligt den digitala rättighetsorganisationen Access Now och internetmonitor NetBlocks. Blocket, som påverkar statliga internetleverantörer och andra privata nätverk, kan stänga av väljarna från en viktig kommunikationsform under ett omtvistat val.
Lusaka Times, en lokal zambisk nyhetsorganisation, skriver att tjänstemän från Zambias ministerium för information och sändningstjänster övervägde att stänga av internetåtkomsten inför valdagen, med hänvisning till en önskan att stoppa spridningen av valinformation. En dramatisk minskning av internettrafiken på valdagen från WhatsApp, Twitter, Instagram och Facebook som upptäcks av NetBlocks verkar bekräfta att regeringen gått vidare med den planen.
Update️ Uppdatering: Nätverksdata i realtid bekräftar att sociala medier och meddelandeplattformar inklusive Twitter, Facebook, Instagram och Messenger nu är begränsade i #Zambia på valdagen förutom den tidigare WhatsApp-begränsningen #ZambiaDecides2021
https://t.co/pTzmnesKzP pic.twitter.com/Nw58eCTfu8
— NetBlocks (@netblocks) 12 augusti 2021
Zambias presidentval och ställer den sittande presidenten Edgar Lungu mot oppositionen ledare Hakainde Hichilema, har redan drabbats av våld, enligt rapporter från Reuters, vilket föranledde en militär attack mot den nuvarande regeringen. Omröstningar stängdes från klockan 12 ET, men det är fortfarande tillåtet att rösta för alla som fortfarande står i kö.
Vanligtvis sprids information som främjar väljarnas säkerhet och säkerhet på sociala medier och meddelandeprogram – allt från väntetider för röstning till fall av potentiellt väljarbedrägeri – men nu måste väljare på drabbade nätverk i Zambia vända sig till VPN: er för att kommunicera.
The Verge har också kontaktat Twitter som WhatsApp och Instagrams moderbolag Facebook, för kommentarer om blocken i Zambia. Vi kommer att uppdatera den här artikeln om vi hörs tillbaka.