Minister for offentlige tjenester Linda Reynolds påstand om “immunitet av allmenn interesse” har blitt avslått av Senatets samfunnsreferanserutvalg, noe som resulterte i at komiteen ba ministeren som var ansvarlig for Centrelinks program for inntektsoverensstemmelse (ICP) om å overlate dokumentasjonen om at forgjengeren hennes nektet også å gi.
9. august 2021 la Reynolds fram et krav til komiteen [PDF] som hun sa gjentok påstandene fra tidligere statsråd for statsråd Stuart Robert.
Kravet om immunitet av allmenn interesse er knyttet til informasjon om juridisk rådgivning om programmet som i daglig tale omtales som robo-gjeld, så vel som for eventuelle overveielser fra regjeringen med hensyn til ICP.
Reynolds sa at påstanden om informasjon knyttet til juridisk rådgivning har blitt fremsatt på to grunner, med den første som muligens skade på samveldet i forhold til dens rettssaker. Den andre, sa hun, var den “langvarige praksisen med å kreve privilegium over juridisk rådgivning og tilhørende dokumenter innhentet i løpet av normale beslutningsprosesser for regjeringen”.
Centrelink -ordningen har resultert i at omtrent 347 000 mennesker har blitt forfulgt for gjeld som de ikke skyldte på grunn av en unøyaktig, automatisk beregning av inntekten, til sammen 1 milliard dollar.
14. juli ga Services Australia beskjed om at AU 726 millioner dollar var betalt i refusjon og rundt 418 000 mennesker hadde fått refusjon eller nullstilt gjelden.
Programmet har vært gjenstand for søksmål, og 11. juni 2021 ble gruppesøksmålet anlagt av Gordon Legal ble avgjort i Forbundsdomstolen med Commonwealth som godtok å betale 112 millioner dollar i erstatning.
“Jeg bemerker at selv om gruppesøksmålet er løst, som anerkjent av Forbundsdomstolen 11. juni 2021, vil ikke alle potensielle krav som følge av inntektsoverensstemmelsesprogrammet bli løst gjennom gruppesøksmålet,” sa Reynolds påstand. “Dette er fordi et betydelig antall klassemedlemmer har meldt seg ut av gruppesøksmål og står fritt til å bringe sitt eget individuelle krav, hvis de ønsker det.”
Se også: Centrelinks nye datasamling tilnærming for å unngå robo-gjeld 2.0
Kravet fra Reynolds dekker datoene juridisk rådgivning ble søkt og gitt, identiteten til personen eller byrået som ga råd, kostnadene forbundet, datoene for orienteringer eller møter, instruksjoner til advokater og juridisk rådgivning som dekker endringen eller “forbedringen” av ICP.
“Komiteen fortsetter å fastholde at det til syvende og sist er i allmenn interesse for Commonwealth -regjeringen å være åpen om rådene den mottok i forbindelse med inntektsprogrammet,” skrev utvalget i sin fjerde delrapport [PDF].
I forhold til krav om privilegium over juridisk rådgivning, sa komiteen at senatet aldri har akseptert juridisk yrkesrett som et grunnlag for å nekte å gi informasjon.
“Videre har senatet” avvist regjeringens påstander om at det er en lang praksis å ikke avsløre privilegert juridisk rådgivning for å bevare samveldets juridiske og konstitusjonelle interesser “, skrev den.
I sin rapport bemerker utvalget også at mange av spørsmålene den har til ministeren ikke går til den spesifikke detaljene i juridisk rådgivning, men i stedet ber om generell informasjon, for eksempel om det ble søkt juridisk rådgivning, om rådene ble gitt internt eller eksternt, og datoene da juridisk råd ble søkt og gitt.
“Ministeren har ikke formulert hvordan offentliggjøring av slik informasjon kan skade fremtidige rettssaker. Til syvende og sist er utvalget ikke overbevist om at avsløring av slik informasjon kan føre til skade på allmenne interesser,” heter det.
Komiteen har kommet med en anbefaling, og det er at senatet krever produksjon av dokumenter som inneholder reviderte svar på alle spørsmål knyttet til juridisk rådgivning og ICP som har vært gjenstand for de avviste påstandene om immunitet fra allmenn interesse; og en kopi av det utførende referatet til sosialministeren, datert 12. februar 2015 eller et brev som bekrefter at svarene ovenfor angående juridisk rådgivning og utførelsesminutt vil bli gitt til kameraet til senatet.
Komiteen ønsker at dette skal fremlegges senest 24. august 2021.
“I tilfelle ministeren unnlater å legge disse dokumentene, krever senatet at ministeren skal delta i senatet ved slutten av spørretiden 25. august 2021 for å gi en forklaring på ministerens unnlatelse av å legge frem dokumentene, “skrev utvalget.
I sin andre delrapport, som ble lagt fram i september, ba komiteen om at programmet ble lukket med en uavhengig anmeldelse som skal settes i gang umiddelbart.
RELATERT DEKSLING
bekymret senatorer slutten av JobKeeper kunne se en ny bølge av robo -gjeldAustralsk regjering sier nei til å stenge Centrelink-etterlevelse etter robo-gjeldsforespørselLabor etterlyser robo-gjeldsansvar etter massert oppsigelse av nederlandsk regjeringOmbudsman-rapporten viser at Centrelinks datamatchingsverktøy stort sett var bortkastet tidMinisters og tjenestemenn oppgitt i oppdaterte robo-gjeldsklassekrav
Relaterte emner:
Australia Government Tech Industry 