Boeings astronautskapsel för Starliner kommer inte att lanseras till den internationella rymdstationen förrän den har gått igenom “felsökning på djupare nivå” för att åtgärda ett problem med fasta ventiler för framdrivningssystem, enligt ett pressmeddelande från företaget . Den felsökningen innebär att man tar bort kapseln från Atlas V -raketen som den har kopplats till och tar tillbaka den till Boeings anläggning.
Rymdfarkostens första uppskjutningsförsök i slutet av förra månaden skrubbades timmar innan lyftning efter ingenjörer märkte att en grupp bränsleventiler i Starliner framdrivningssektion inte placerades som programmerade. Den ventilfrågan, vars orsak fortfarande är ett mysterium, är den senaste tekniska knipa för att förbanna Starliner nästan två år efter att kapseln misslyckades med sitt första försök att nå rymdstationen 2019.
Med en klar lösning på ventilproblemet fortfarande svårfångad, att behöva ta Starliner tillbaka till hangaren kommer att driva Boeings planer på att lansera denna månad från bordet, och en loggam av andra reguljära flygningar kan förlänga förseningen med flera månader. Enligt Boeing VP John Vollmer kommer företaget “att fortsätta arbeta med frågan från Starliner -fabriken och har beslutat att ställa upp för att detta lanseringsfönster ska ge plats för andra nationella prioriterade uppdrag.” Det nya lanseringsdatumet måste beslutas gemensamt av NASA, Boeing och United Launch Alliance efter att problemet med ventilerna har hittats och åtgärdats.
Boeing kommer att “fortsätta arbeta med frågan från Starliner -fabriken” < p id = "ludtAc"> Starliners uppdrag, kallat Orbital Flight Test 2 eller OFT-2, skulle vara ett ungefär tio dagars testuppdrag utan några människor ombord. Det är redo att skjuta upp från Florida ovanpå en United Launch Alliance Atlas 5 -raket, flyga till rymdstationen, demonstrera ett rent dockningsförfarande och stanna dockad i ungefär tio dagar innan han återvänder till jorden. Det är en övergång av sitt första försök i december 2019, när en massa programvarufel hindrade den från att nå rymdstationen och tvingade till en tidig återkomst två dagar efter lanseringen.
Boeing har sagt att programvaran inte är skyldig till Starliner's nya ventilproblem, och indikerade i tidigare uttalanden att det är ett mer komplext hårdvaruproblem. Aerojet Rocketdyne, som levererade Starliners framdrivningssystem som ventilerna är en del av, arbetar med Boeing och NASA för att komma till botten med problemet.