Er is eindelijk een nieuwe Densha de Go! treincontroller, en het is geweldig

Stel je voor dat je echt van een videogameserie houdt, maar dat niemand 14 jaar lang een controller heeft uitgebracht waarmee je het goed kunt spelen. Helaas is dat precies de situatie waarin fans van Densha De Go! bevonden zich tot voor kort. Taito's eigenzinnige treinrij-franchise bestaat al sinds het midden van de jaren '90 op talloze systemen en apparaten, maar het is gewoon niet hetzelfde als je niet kunt remmen met een gigantische hendel als je 17 seconden te laat het station binnenrijdt .

Deze maand kwam een ​​bedrijf genaamd Zuiki echter te hulp met de release van een officieel gelicentieerde Densha de Go! controller voor de Nintendo Switch. Het werkt met de nieuwste versie van het spel, Hashirou Yamanote-sen, en het is de eerste consolecontroller die wordt uitgebracht sinds de Wii-iteratie in 2007.

Eerlijk gezegd zou de serie tegenwoordig niet eens een continuïteit moeten zijn. Ogenschijnlijk de laatste versie ooit, Densha de Go! Final werd in 2004 uitgebracht voor de PS2. Maar er bleven verschillende spin-offs en poorten verschijnen, en de game kreeg in 2017 een volledige reboot voor arcades, simpelweg getiteld Densha de Go!. Een aanpassing van die game vond vorig jaar zijn weg naar de PS4 als Densha de Go! Hashirou Yamanote-sen, en vervolgens naar de Switch in maart. Tot nu toe kon je deze versie echter niet spelen met een treincontroller.

De arcade-reboot zorgde voor een solide basis en Hashirou Yamanote-sen is een geweldige aanvulling op de serie. Het maakt gebruik van de Unreal Engine en is technisch veel geavanceerder dan alle andere Densha de Go! titel, met bijna fotorealistische 3D-graphics. De game draait om de JR Yamanote-lijn, de cirkelvormige route die door de drukste districten van Tokio loopt, en de ervaring voelt zeer authentiek aan – gebouwen en stationskenmerken zijn duidelijk herkenbaar, met een audiomix die bekend zal klinken voor iedereen die ooit de stad heeft bezocht . Het enige dat echt ontbreekt, zijn de stationsspecifieke jingles die bij vertrek worden afgespeeld.

De Switch-versie is niet zo sprankelend schoon als wat je op de PS4 krijgt, niet verwonderlijk, maar het voldoet goed genoeg. Je zult de resolutie van tijd tot tijd zichtbaar zien dalen, maar het ding over Densha de Go! is dat je je vooral zult concentreren op de pictogrammen en statistieken in de HUD in plaats van op het tellen van de graphics, en op de Switch is de getrouwheid goed genoeg om een ​​overtuigende indruk van een treinrit te geven als je niet te veel betaalt aandacht. De PS4-versie heeft echter VR-ondersteuning, die afhankelijk van je perspectief meer of minder meeslepend kan zijn dan het gebruik van een speciale treincontroller.

Dus over die controller. Net als bij de recente arcade-versie, is Zuiki gegaan met een ontwerp met één handgreep, in tegenstelling tot veel traditionele Densha de Go! controllers met aparte hendels voor accelereren en remmen. Met deze druk je omhoog om te remmen en trek je terug om te versnellen, met een duimknop om het laatste bewegingsbereik te ontgrendelen. Het is niet anders dan een automatische shifter op een auto. Bijna alles is van plastic, maar de controller voelt van hoge kwaliteit aan – hij heeft een forse constructie die niet zal bewegen op je salontafel terwijl je hem gebruikt, en het handvat heeft bevredigende klappen tussen elke instelling.

Heb je het nodig om het spel te spelen? Nee. Maar ook… een soort van? Hashirou Yamanote-sen is al bijna een jaar op de PS4 uit zonder enige controllerondersteuning, maar het werd nog steeds goed ontvangen in Japan. Wanneer je echter een PS4- of Switch-controller gebruikt, moet je een analoge stick in positie houden om je snelheid of remkracht te behouden, en de game herkent minder graden van elk. Met deze Zuiki-controller krijg je acht niveaus van remkracht plus een noodinstelling die meer fysieke kracht vereist om te activeren. Het ontwerp van de stick met ratel betekent dat elke rempositie blijft waar hij is als je ernaartoe beweegt, in tegenstelling tot een analoge stick van de controller die terugveert zonder constante druk. Versnelling heeft ondertussen drie niveaus die je kunt laten zoals ze zijn terwijl je aan het cruisen bent, met twee hogere snelheden die terugspringen als je ze niet op hun plaats houdt.

De controller maakt het spelen van het spel een veel meer fysieke, reactieve en bevredigende ervaring. Densha de Go! heeft alles te maken met het moduleren van je snelheid – je moet op het juiste moment tussen stations accelereren en remmen en op het juiste punt op het perron perfect tot stilstand komen. Je wordt bestraft als je een van beide verkeerd hebt. Het is een van die arcadespellen die zowel ontspannend als stressvol kan zijn, met een eenvoudig, uitdagend concept dat enorme opluchting biedt als je een geweldige run maakt. Dat gevoel wordt alleen maar versterkt als je meer directe controle over het spel hebt.

Ik heb verschillende versies van Densha de Go! door de jaren heen. Van de Dreamcast-versie met de populaire Type 2-controller tot de Osaka Loop Line-specifieke PSP-game toen ik nog in die stad woonde, tot de merkwaardig meeslepende monochrome WonderSwan-poort uit 1999, ze hebben allemaal hun eigen aantrekkingskracht gehad. De Zuiki-controller biedt misschien wel de beste thuiservaring tot nu toe. Ik had liever een PlayStation-compatibele versie gehad voor de betere graphics en VR-ondersteuning, en Hashirou Yamanote-sen heeft niet de meeste content van de serie, maar deze Switch-release belooft veel goeds voor de toekomst van de franchise.

Dat gezegd hebbende, dit wordt duidelijk een nicheproduct. Zuiki zegt dat het niet meer zal verdienen zodra de voorraad opraakt, en voor 14.850 yen ($ 135) is het duidelijk gericht op omgebouwde fans. Taito heeft een plug-and-play controller uitgebracht met een HD-poort van Densha de Go! Definitief een paar jaar geleden ingebouwd voor bijna precies dezelfde prijs, wat waarschijnlijk een beter instappunt zou zijn voor beginners. De Zuiki-controller bevat niet eens de game Hashirou Yamanote-sen, die niet buiten Japan is uitgebracht.

Toch is dit een goed uitgevoerd product, en het bestaan ​​ervan is een welkome verrassing. Hopelijk duurt het geen 14 jaar tot de volgende – of nog beter, hopelijk krijgt deze 14 jaar ondersteuning. Ik weet dat ik het zou gebruiken om buiten de stadsgrenzen van Tokio te reizen.