Apple har spelat det för MagSafe

Det har gått nästan ett år sedan Apple först debuterade iPhone 12 -serien och introducerade sitt MagSafe -tillbehörssystem. Så var är alla MagSafe -laddare?

Missförstå mig inte. Det finns gott om tillbehörsutvecklare som tillverkar fodral, plånböcker, bilfästen, skrivbord och till och med magnetiska Qi -laddare och batteripaket som fungerar med MagSafe – men nästan inga egentliga MagSafe -tillbehör.

Och det är en stor skillnad på grund av hur Apple har utformat MagSafe -standarden. Vem som helst kan trådlöst ladda en iPhone 12 -enhet med en Qi -laddare till Apples standardhastighet på 7,5W. Magneter, som är ett fysiskt fenomen, är ännu mer universella, vilket innebär att enhetstillverkare enkelt kan hålla ihop en iPhone 12 och en Qi -laddare. (Många har redan.)

Foto av Dieter Bohn/The Verge

Men de två sakerna ensamma gör inte en trådlös laddare till en MagSafe -laddare; faktiska, Apple-godkända MagSafe-laddare erbjuder en laddningshastighet som är dubbelt så snabb, upp till 15W. Och det är bara tillgängligt på en få handfull tillbehör: Apples officiella laddningskabel, Apples MagSafe Duo -laddare, Apples officiella MagSafe -batteripaket (även då, bara när det är inkopplat) och ett par dyra Belkin -stativ.

Teoretiskt sett finns det ingen anledning att Apple måste begränsa 15W laddning till officiella MagSafe -laddare. Vilket antal Qi -laddare som helst som erbjuder 15 W laddhastigheter och fungerar med en mängd enheter. Några av dem är till och med tillverkade av Apples MagSafe-godkända partners, vilket leder till besvärliga produktserier där några MagSafe-kapabla 15 W-laddare sitter sida vid sida på en webbplats med identiska utseende 7,5 W, MagSafe-kompatibla trådlösa laddare som inte laddar dina telefon lika snabbt.

Denna Belkin-laddare har MagSafe, kostar $ 99 och laddar en iPhone 12 vid 15W. Bild: Belkin

Denna Belkin -laddare har magneter, kostar $ 35 och laddar en iPhone 12 vid 7,5W. Bild: Belkin

Anledningen verkar vara enkel: Apple har faktiskt inte låtit någon annan göra MagSafe -laddare än. Enligt ChargerLab-en webbplats med trådlös laddning som har detaljer och en enhet för Apples MagSafe-moduler-tillåter Apple bara att bygga MagSafe-laddare med en MFi-godkänd modul.

Ungefär som Apple Watch -laddaren (och till viss del belysningskablar), arbetar Apple med fabriker för att tillhandahålla de grundläggande delarna här, som utvecklare sedan kan integrera i en laddstation eller montera. Tekniskt sett är det ingen stor skillnad mellan att erbjuda en plats för en MagSafe -kabel jämfört med den integrerade modulen; fördelen är till stor del i storlek och kostnad, vilket möjliggör tillbehör som är mindre, billigare och trevligare att använda än de besvärliga, klumpiga tillsammans-alternativen vi har idag.

En bild av Apples MagSafe -modul för enhetstillverkare. Bild: ChargerLab

Men väsentligt meddelade företaget bara att det skulle erbjuda modulerna den 22 juni, nästan nio månader efter att iPhone 12 lanserades. Maskinvaruutvecklare kunde först då ansöka om att få tag på prover och ansöka om att få äkta MagSafe -produkter godkända (vilket förmodligen kommer att ta ännu mer tid), följt av att faktiskt tillverka och leverera dessa tillbehör, vilket kan ta månader i sig.

Det är en liknande tidtabell som vi har sett med andra proprietära Apple -laddare. Apple erbjöd inte utvecklare att bygga sina egna integrerade Apple Watch-produkter förrän i juli 2015, fyra månader efter att klockan kom på marknaden, och det tog nästan ett år efter det att de första tredjepartsprodukterna kom med den egenutvecklade laddaren in. Dessa produkter har visat sig vara utmärkta alternativ för konsumenterna och erbjuder funktioner som Apple inte gjorde, som integration med andra trådlösa laddningsdynor, flyttbara kablar eller en inbyggd kraftbank. Men på grund av hur Apples system fungerar tog det månader innan de kom.

Eller ta USB-C till Lightning-kablar, där Apple först började sälja sina egna modeller hösten 2016-men öppnade portarna först för utvecklare i december 2018, med de första kablarna som dök upp några månader senare i början av 2019.

Varje gång har den långsamma starten haft direkta konsekvenser: brist på mångfald och konkurrens i de produkter du kan köpa. Apples virtuella monopol på tillbehör under de första månaderna eller åren innebär att kunderna har färre-och sämre-alternativ för sina helt nya iPhones.

Det finns fortfarande inga MagSafe -bilfästen som laddar din iPhone 12 i full fart, även ett år efter lanseringen – kanske den mest bländande uppenbara användningen av MagSafe. Det närmaste Apple-godkända tillbehöret är ett magnetiskt bilfäste som bara håller (men inte laddar) din telefon. Och om du vill ha en MagSafe-laddare för ditt skrivbord eller nattduksbord som kan stödja din iPhone, är du begränsad till större lösningar som kräver trådning genom en befintlig Apple-köpt kabel (eller Belkins två alternativ, som vanligtvis är ännu dyrare). Apple tillbringade större delen av året utan att ge utvecklare åtkomst till att bygga egna produkter, samtidigt som de inte arbetade med att bygga något på egen hand för att fylla dessa nischer.

Relaterat

Sex månader senare finns det fortfarande ingen MagSafe-billaddare

Och medan utvecklare kan försöka hänga med i Apple, som Ankers MagSafe-kompatibla batteripack, spelar de inte på ett jämnt fält utan tillgång till MagSafe-modulerna som Apple ransonerar. Glöm Apples programtillägg som gör dess MagSafe-batteri mer användbart än ett tredjepartsalternativ: just nu är Apples paket det enda som till och med kan ladda en iPhone med full hastighet, och även då, medan den är inkopplad med specifika adaptrar och kapabla sladdar. Det är ett område där konkurrens kan leda till bättre produkter.

Kanske kan en tredje part komma på ett sätt att tillhandahålla fullhastighetsladdning från ett batteri som Apple inte gjorde, eller helt enkelt erbjuda saker till ett lägre pris eller med en större batteri än Apples paket erbjuder.

Apple -laddare är inget nytt

Det förutsätter naturligtvis att Apple till och med låter konkurrenter göra officiellt godkända MagSafe -batterier. Företagets MFi-program innebär att utvecklare måste få sin hårdvara godkänd av Apple och byggas med Apple-godkända delar från Apple-godkända fabriker. (Apple får naturligtvis också en avgift från varje produkt.) Och om företaget inte gillar en design kan det helt enkelt hålla tillbaka sitt godkännande och de nödvändiga delarna.

Naturligtvis är proprietära Apple -laddare inget nytt, och även om dagens MagSafe -licensiering känns långsam, är det bättre än vad det var förr. Den ursprungliga iterationen av MagSafe på bärbara datorer licensierades inte alls till tredjepartsföretag: om du ville ha en reservladdare eller ladda din Mac från ett externt batteri hade du ganska lite tur.

Det mest kända exemplet på detta är tillbehörstillverkaren Sanho, som berömt köpte $ 79 MagSafe -laddare, demonterade dem och använde den ursprungliga kabeln för att låta Mac -ägare ladda sina datorer med sina HyperMac -batterier. Apple stämde sedan Sanho, som tvingades komma med en lösning som instruerade kunderna att köpa sina egna laddare och ändra kablarna själva.

Men ett år kvar är det svårt att känna att MagSafe inte är en missad möjlighet för Apple. När iPhone 12 först kom ut såg MagSafe ut som ett sätt för företaget att bygga ett ekosystem av snap-on modulära tillbehör, den typ av saker som Motorola hade försökt och misslyckats med med sitt Moto Mods-system. Det fanns visioner om portfria iPhones som enbart kunde lita på MagSafe för laddning och anslutning till externa enheter.

Men istället för det blomstrande nya tillbehörsekosystemet har Apple faktiskt lämnat oss med en handfull Apple-designade kablar. Det får Apples magnetiska standard att se mindre ut som en språngbräda till den portlösa framtiden och mer som en annan tegelsten i Apples muromgärdade trädgård.