Der Mars-Rover der NASA, Perseverance, bereitet sich in den kommenden Wochen auf einen weiteren Versuch vor, Marsgestein zu bergen, nachdem sein erster Versuch Anfang dieses Monats nicht so verlaufen war, wie die Ingenieure erwartet hatten. Der Proben-Caching-Arm des Rovers funktionierte, sagen Ingenieure, aber das Probenröhrchen war leer.
Jetzt wird der Rover, ein wissenschaftliches Labor auf Rädern, das im Februar auf dem Mars gelandet ist, zu . fahren ein neuer Ort namens Citadelle für einen zweiten Versuch, seine erste Gesteinsprobe aufzunehmen. Um sicherzustellen, dass diesmal tatsächlich eine Probe entnommen wird, warten die Ingenieure auf die Bilder des Probenröhrchens, bevor es verarbeitet und im Bauch des Rovers verstaut wird.
„Keine Probe? Was meinst du mit kein Sample?’
„Wir waren einfach super begeistert, dass die Hardware von Anfang bis Ende fehlerfrei funktioniert hat. Und dann war da diese Überraschung – „Keine Probe? Was heißt keine Probe?’“, Louise Jandura, Chefingenieurin für Probenahme & Caching im Perseverance-Team der NASA, sagt über den ersten Versuch am 5. August. „So schnell, nachdem uns das eingefallen war, haben wir mit der Untersuchung begonnen.“
Das Gestein, in das der Probenahmebohrer von Perseverance gegraben wurde, war nicht so robust, wie die Wissenschaftler dachten. Was ein ziemlich fester Gesteinskern sein sollte, entpuppte sich als krümeliges Pulver, das aus dem Probenahmerohr des Rovers rutschte. Nachdem festgestellt wurde, dass das Probenröhrchen leer war, verwendeten die Missionsmitarbeiter die Kameras des Rovers, um die Überreste des Lochs zu analysieren, das Perseverance gebohrt hatte. Sie stellten fest, dass der Staubhaufen um das Loch herum und etwas Material am Boden des Lochs herausgerutscht waren.
Rasteransicht
Eine Nahaufnahme des von Perseverance gebohrten Bohrlochs, das einen Hügel aus staubigem Material zeigt, von dem Wissenschaftler vermuten, dass es aus dem Bohrerrohr des Rovers gerutscht ist. NASA/JPL-Caltech
- > Loch Perseverance gebohrt am 5. August rechts neben dem Schatten des Rover-Turms.” height=”250″ width=”250″ title=”NASA's Beharrlichkeit beim Versuch einer zweiten Mars-Bodenschaufel, in der Hoffnung, dass die Steine nicht ‘bröckeln’” /> Das Loch, das Perseverance am 5. August gebohrt hat, befindet sich rechts vom Schatten des Turms des Rovers. NASA/JPL-Caltech
„Der Fels war einfach nicht unsere Art von Fels“, schrieb Jennifer Trosper, Projektmanagerin am Jet Propulsion Laboratory der NASA, am Donnerstag in einem Blogbeitrag. „Obwohl wir erfolgreich über 100 Kerne in einer Reihe verschiedener Testgesteine auf der Erde erworben hatten, hatten wir in unserer Testsuite noch kein Gestein gefunden, das sich so verhielt.“
Der zwei Meter lange, fünfgelenkige Probenahmearm von Perseverance reicht von der Vorderseite des Rovers zu einem interessanten Felsen mit einem großen, schuhkartongroßen Kopf oder Turm am Ende, der 100 Pfund wiegt. Dieser Kopf enthält einen hohlen Bohrer, offiziell Rotary Percussive Core Drill genannt, der in das Gestein bohrt und Material in einem Rohr einfängt, das wieder im Rover verstaut und in einem anderen Rohr verarbeitet wird, bis es bereit ist, irgendwo auf dem Mars zurückgelassen zu werden Oberfläche.
Der Bohrer, der für den ersten Probenahmeversuch von Perseverance verwendet wurde, dient zum Sammeln von Gesteinskernen. Einige der 9 Bohrer des Rovers eignen sich besser zum Sammeln von Regolith – dem krümeligeren, schmutzähnlicheren Material, auf das Ingenieure beim ersten Probenahmeversuch versehentlich gestoßen sind.
Die Mission von Perseverance, bis zu 35 Proben von Marsgestein zu sammeln, ist der erste Teil eines dreigleisigen Versuchs, diese Proben irgendwann in den 2030er Jahren zur Erde zurückzubringen. Die Gesteine, die in winzigen kreidegroßen Probenröhrchen verstaut sind, würden die ersten unberührten Marsproben darstellen, die jemals von Menschen aufgenommen und zur Erde zurückgebracht wurden. Beharrlichkeit wird die Röhren irgendwo auf der Marsoberfläche verlassen, damit ein zukünftiger NASA-Roboter sie einsammeln und in die Umlaufbahn des Mars starten kann, wo ein anderes von der Europäischen Weltraumorganisation gebautes Raumschiff sie einfängt und den Rest des Weges nach Hause trägt.
< p id="vPDtSL">NASA-Ingenieure haben fast ein Jahrzehnt damit verbracht, das Probenahmesystem des Rovers zu entwerfen und zu bauen, das der Chefingenieur von Perseverance, Adam Steltzner, als “das komplizierteste und anspruchsvollste Ding, das wir zu bauen wissen”, beschrieben hat.