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Spiega lo stendardo, suona la tromba, stappa il tappo: l'automazione è arrivata nei trasporti commerciali! (Anche se, come molte tecnologie pubblicizzate, la realtà è più sfumata e meno sexy di quanto suggeriscano i titoli.)
Outrider, che si sta facendo un nome portando autonomia alle operazioni di cantiere per gli hub logistici, sta implementando capacità di aggancio automatizzato trattore-rimorchio. Non è un grande impianto a guida autonoma, ma in realtà è un grosso problema, ed è l'ennesimo ottimo caso di come l'automazione stia effettivamente conquistando un settore, anche se in modo incrementale. L'automazione si insinua, non conquista.
L'autotrasporto è un canarino davvero interessante nella miniera di carbone per l'automazione. I camion sono il mezzo di trasporto di riferimento per gran parte dell'economia degli Stati Uniti. In effetti, ogni anno negli Stati Uniti si spostano oltre 10 miliardi di tonnellate di merci. Sulla strada per la sua destinazione, quasi tutto si ferma ai piazzali di distribuzione, dove i rimorchi vengono sganciati dai camion.
“Quasi tutto il cibo che mangiamo, i vestiti che indossiamo e i materiali che utilizziamo vengono trasportati da camion e rimorchi”, ha affermato Andrew Smith, fondatore e CEO di Outrider. “Outrider automatizza le operazioni di cantiere, aiutando le aziende a migliorare l'efficienza e la sicurezza di una fase critica nelle loro catene di approvvigionamento. L'autostop e lo sgancio sono parte integrante dell'automazione del cantiere e dell'industria globale degli autotrasporti, e si verificano milioni di volte al giorno.”
Mentre si stanno facendo progressi verso l'autotrasporto autonomo, in particolare sulle rotte a lungo raggio che non richiedono manovre in città, gran parte del lavoro quotidiano di autotrasporto si svolge effettivamente nei cantieri, dove le azioni sono ripetitive, il lavoro può essere pericoloso e la velocità è fondamentale. Ciò rende i cantieri un caso d'uso perfetto per l'automazione e Outrider è intelligente nel concentrarsi su questa linea durante la transizione inevitabilmente goffa del settore oltre il miglioramento del conducente e verso l'automazione totale, un processo che potrebbe durare decenni.
Il sistema si basa su percezione avanzata, pianificazione del movimento e algoritmi di controllo proprietari per consentire ai camion autonomi di allinearsi in modo ottimale davanti ai semirimorchi, di nuovo sotto il rimorchio e collegare la ralla (il punto di connessione del camion) al perno (il punto di attacco sul rimorchio) con estrema precisione. Il sistema può fornire una precisione millimetrica.
“La maggior parte delle aziende di autotrasporti autonomi si concentra sullo spostamento di rimorchi lungo lunghi tratti di strade pubbliche. Outrider si concentra sullo spostamento di rimorchi nei cantieri di distribuzione, dove la tecnologia di aggancio autonomo è fondamentale per automatizzare l'intera operazione”, ha aggiunto Smith. “C'è una serie infinita di lievi differenze nella posizione e nella configurazione del rimorchio quando un camion si collega a un rimorchio. Gli ingegneri di Outrider hanno creato una tecnologia rivoluzionaria che si adatta in tempo reale per agganciarsi a rimorchi di diverse altezze, pesi e orientamenti.”
Fino ad oggi l'azienda ha raccolto ben 118 milioni di dollari di finanziamenti.
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