Le changement climatique a augmenté le risque d'inondations meurtrières qui ont balayé l'Europe occidentale en juillet, confirme une nouvelle recherche. Alors que les gens du monde entier continuent de brûler des combustibles fossiles et de pomper des émissions de gaz à effet de serre, la menace de catastrophes similaires augmente.
Déjà, les précipitations d'un jour dans la région touchée sont entre 3 et 19 pour cent plus intenses qu'elles ne le seraient sans le changement climatique d'origine humaine. Le réchauffement climatique rend également les événements de précipitations extrêmes comme celui qui déclenché des inondations à la mi-juillet en Allemagne, en Belgique, aux Pays-Bas et au Luxembourg entre 1,2 et neuf fois plus susceptibles de se produire dans la région.
Au moins 220 personnes sont mortes en Allemagne et en Belgique à cause de la crue des rivières et des inondations qui ont fait rage dans des villes entières, faisant tomber les maisons de leurs fondations. La catastrophe a été déclenchée par de fortes précipitations qui ont battu des records alors que la quantité d'eau qui pourrait normalement tomber sur une période de quelques mois a plutôt baissé en seulement deux jours.
L'activité humaine est le principal responsable des conditions météorologiques plus extrêmes
« Cet événement démontre une fois de plus en 2021 que des extrêmes battant de loin les records observés, exacerbés par le changement climatique, peuvent frapper n'importe où, provoquer d'énormes dégâts et causer des décès. Les autorités locales et nationales d'Europe occidentale doivent être conscientes des risques croissants de précipitations extrêmes pour être mieux préparées à de futurs événements potentiels », a déclaré Frank Kreienkamp, chef du bureau régional du climat de Potsdam au service météorologique allemand Deutscher Wetterdienst, dans un communiqué. de l'Organisation météorologique mondiale.
L'activité humaine est le principal responsable des conditions météorologiques plus extrêmes que nous commençons à connaître, selon un rapport climatique historique des Nations Unies découvert plus tôt ce mois-ci. En brûlant des combustibles fossiles, les humains ont libéré des gaz à effet de serre qui chauffent la planète, intensifiant ainsi le cycle de l'eau.
Ce rapport de l'ONU a regroupé les conclusions de centaines d'« études d'attribution » qui déterminent si le changement climatique a stimulé les événements météorologiques individuels. La nouvelle étude sur les inondations de juillet en Europe est l'une de ces études d'attribution, publiée hier par un groupe international de 39 chercheurs. Bien que leur étude n'ait pas encore été publiée dans une revue à comité de lecture, les chercheurs ont utilisé des méthodes établies pour analyser rapidement l'événement.
Ils se sont penchés sur les enregistrements de précipitations et ont modélisé la quantité de précipitations que la région aurait pu recevoir avec et sans l'influence du changement climatique. Ils ont commencé par cibler deux régions durement touchées par les inondations : la région allemande de l'Ahr et d'Erft et la région belge de la Meuse. Mais avec cette étude particulière, les chercheurs se sont heurtés à plus de défis qu'avec d'autres études d'attribution. Ils manquaient de données sur le débit des rivières au fil du temps, en partie parce que les eaux de crue ont emporté les stations de mesure. Ils disposaient également de données locales à long terme limitées, ils ont donc élargi leur étude à une plus grande région de l'Europe occidentale. En raison de ces limitations, le rapport donne un large éventail de la probabilité que le changement climatique ait provoqué les inondations.
L'attribution aux conditions météorologiques extrêmes est un domaine d'étude qui se développe à pas de géant
L'attribution aux conditions météorologiques extrêmes est un domaine d'étude qui se développe à pas de géant. Grâce à plus de puissance de calcul, à des modèles plus avancés et à la télédétection, les scientifiques peuvent désormais lier la crise climatique à des événements météorologiques individuels avec plus de rapidité et de certitude qu'ils ne le pouvaient il y a quelques années.
“C'est un domaine vraiment passionnant et de pointe en ce moment”, a déclaré Alex Ruane, l'un des auteurs du récent rapport de l'ONU et chercheur en physique à l'Institut Goddard d'études spatiales de la NASA, à The Verge ce mois-ci. « Les progrès méthodologiques et plusieurs groupes qui ont vraiment fait de cela un axe majeur de leurs efforts ont, à bien des égards, augmenté notre capacité et la vitesse à laquelle nous pouvons établir ce type de connexions. C'est donc un gros avantage.”
Les scientifiques auront besoin de cet avantage lorsqu'ils étudieront des événements plus extrêmes. Pour l'instant, le réchauffement climatique a atteint environ 1,2 degré Celsius au-dessus des niveaux préindustriels. Lorsqu'il atteint 2 degrés Celsius, les précipitations d'un événement similaire en Europe pourraient être jusqu'à 6% plus intenses, selon l'étude d'attribution. Cela correspond aux conclusions du rapport de l'ONU, qui prévoyait également des précipitations et des inondations plus sévères pour l'Europe occidentale et centrale à mesure que la planète se réchauffe.
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