Door een jaar van chaotische filmreleases leek de toekomst van bioscopen onzeker. Maar nu bioscopen weer opengaan, moeten hybride releases die studio's zo warm omarmden te midden van COVID-19 nu serieus antwoorden op theatereigenaren en talent dat gehecht is aan films met een hoge inzet.
Tijdens de CinemaCon van deze week, de jaarlijkse conventie van de National Association of Theatre Owners, berispten prominente figuren uit de film- en tentoonstellingsindustrie de simultane release-modellen en drongen erop aan dat theaters en exclusieve ramen zullen overleven nadat ze tijdens de pandemie zijn geteisterd. Tijdens het evenement van deze week in Las Vegas zei NAVO-baas John Fithian dat exclusieve bioscoopreleasevensters “van vitaal belang blijven voor het voortbestaan en het succes van de theaterervaring”, aldus Variety.
“Wat de toekomst in petto heeft, is aan onze leden en distributeurs om te beslissen, maar laten we over één ding duidelijk zijn: gelijktijdige release werkt voor niemand”, zei Fithian in de publicatie. Hij voegde eraan toe dat exclusieve bioscoopreleases “essentieel” zijn voor het herstel van beide theaters en het grotere filmecosysteem in het algemeen.
“Gelijktijdige release werkt voor niemand.”
AMC-baas Adam Aron zei ondertussen tijdens het evenement dat de enige manier om “massale piraterij” te beteugelen is om eerst films in bioscopen te distribueren, volgens Deadline. Josh Greenstein, president van Sony Pictures Motion Picture, werd door de outlet geciteerd omdat hij zich ertoe heeft verbonden Sony-films eerst exclusief in de bioscoop te distribueren, en voegde eraan toe dat bioscopen “en de bioscoopervaring zullen zegevieren.”
“Debuteren films tegelijkertijd in de bioscoop en thuis is verwoestend voor onze collectieve zaken”, zei Greenstein.
Hoewel het misschien niet verrassend is dat een conventie gericht op distributie in het theater zoveel steun zou krijgen voor exclusiviteit in het theater, komen de opmerkingen op een cruciaal moment voor de theaterindustrie. Nu de lockdown-orders worden opgeheven en de vaccinaties ervoor zorgen dat bioscoopbezoekers terugkeren naar de bioscopen, zijn studio's begonnen met het heronderhandelen van contracten voor exclusieve theatervensters, zij het veel kortere contracten dan de periode van 90 dagen waarin exclusiviteitstheaters vaak pre-pandemie hadden. Het volgt op een dramatische impasse tussen bioscopen tijdens de eerste dagen van COVID-19, waarbij AMC – de grootste distributeur in het land – op een gegeven moment dreigde Universal-films van zijn schermen te weren.
Maar studio's die hun films rechtstreeks naar streaming hebben gebracht, moesten ook niet alleen verantwoording afleggen aan theatereigenaren, maar ook aan gefrustreerd talent en regisseurs. Onlangs heeft Scarlett Johansson Disney aangeklaagd voor de dag-en-datum release van de Marvel-film Black Widow, waarbij de actrice beweert dat de hybride release haar miljoenen aan box office-bonussen heeft gekost.
“Deze toonaangevende creatievelingen weten wel beter, en ze staan aan de goede kant van de geschiedenis.”
Denis Villeneuve, de regisseur van misschien wel een van de meest verwachte titels van het jaar, Dune, schreef vorig jaar een open brief waarin hij de beslissing van WarnerMedia hekelde om zijn film voor 2021 beschikbaar te maken op HBO Max op dezelfde dag dat de films in première gingen in de bioscoop. Er werd ook gemeld dat WarnerMedia mogelijke verliezen had opgelopen voor de hybride release van Godzilla vs. Kong met Legendary, die het grootste deel van de film financierde.
Theaters zijn nog steeds slechter af na de pandemie in termen van theatrale exclusiviteit, met vensters in veel gevallen tot slechts 45 dagen of minder. Netflix, de grootste speler in het streamingspel op dit moment, omzeilt nog steeds grote exposanten door zijn films op zijn service uit te brengen. En Disney's inzet voor bioscoopreleases blijft onduidelijk, met Disney-baas Bob Chapek die eerder deze maand zei dat “distributiebeslissingen per film worden genomen.” Warner Bros. zal nog steeds films produceren die rechtstreeks naar HBO Max gaan, ook al brengt het zijn films terug naar de bioscoop met exclusieve theatervensters. Dus terwijl theaters terug zijn en de kritiek op hybride releases luider dan ooit klinkt, blijft de dreiging voor theatrale voorlopig bestaan.
Volgens Variety prees Fithian steun voor theatrale exclusiviteit in Hollywood tijdens het evenement van deze week.
“Ik juich artiesten toe die weigeren het valse verhaal te accepteren dat bioscopen tot het verleden behoren en dat de toekomst er een zal zijn waarin elke film wordt geconsumeerd thuis”, zei Fithian volgens de outlet. “Deze toonaangevende creatievelingen weten wel beter, en ze staan aan de goede kant van de geschiedenis.”