Waymo se retire de la vente de lidar. La société appartenant à Alphabet a déclaré qu'elle ne vendrait plus ses capteurs laser à d'autres sociétés, mettant ainsi fin à un flux de revenus de près de trois ans pour le leader de la conduite autonome. La nouvelle a été rapportée pour la première fois par The Information.
Le Lidar, qui signifie Light Detection and Ranging, sont des capteurs laser considérés comme un composant essentiel pour les voitures autonomes. Les capteurs sont placés sur les toits des véhicules autonomes, ainsi que sur les côtés et les grilles, où ils envoient des milliers de points laser pour cartographier l'environnement environnant.
Waymo a commencé à fabriquer ses propres capteurs lidar début 2017 afin de réduire considérablement les coûts de son activité de véhicules autonomes. À l'époque, la société avait déclaré qu'en fabriquant ses propres capteurs, elle pourrait réduire le prix unitaire de 75 000 $ pour un capteur lidar standard à seulement 7 500 $.
Waymo a commencé à fabriquer ses propres capteurs lidar début 2017
En 2019, Waymo est allé plus loin en annonçant qu'il commencerait à vendre son lidar, surnommé le « Laser Bear Honeycomb », à des clients qui ne rivaliseraient pas avec son entreprise de taxi robot. Cela comprenait des entreprises travaillant sur la robotique, la sécurité et la technologie agricole.
Mais on ne sait pas à quel point cette activité était lucrative pour Waymo. La société n'a pas révélé combien de lidar elle a vendus, ni combien de clients les ont achetés. Un porte-parole a déclaré que Waymo continuerait à fabriquer ses lidars en interne pour ses propres véhicules.
“Nous mettons fin à nos activités commerciales de lidar alors que nous continuons de nous concentrer sur le développement et le déploiement de notre pilote Waymo dans nos unités Waymo One (voiture-voiture) et Waymo Via (livraison)”, a déclaré un porte-parole de Waymo dans un communiqué. « Alors que nous continuons à faire progresser notre technologie et à faire évoluer notre entreprise, nous nous concentrons sur les domaines qui auront le plus d'impact sur les activités principales de Waymo et au service de notre mission. »
Après plus de une décennie de travail sur cette technologie, Waymo n'a que peu de revenus réels. Il exploite un service de robotaxi dans la banlieue de Phoenix, en Arizona, où il effectue environ 1 000 à 2 000 trajets chaque semaine. La société a récemment annoncé son intention de lancer un service similaire à San Francisco. Il a également un certain nombre de pilotes de livraison impliquant ses camions semi-remorques autonomes, mais on ne sait pas combien de revenus Waymo génère de ceux-ci, le cas échéant.
En 2020, on estimait qu'Alphabet avait dépensé plus de 3,5 milliards de dollars pour Waymo au fil des ans. Ces coûts devraient augmenter alors que la société cherche à augmenter ses services de taxi et de livraison autonomes.