Efterfrågan på syre för att behandla COVID-19-patienter ökar under den senaste pandemiska ökningen, vilket gör att flytande syre är bristfälligt för annan användning, inklusive vattenrening och raketuppskjutningar. När förnödenheterna omdirigeras till sjukhus, kämpar andra industrier för att ta reda på alternativ.
“Vi kommer faktiskt att påverkas i år med bristen på flytande syre för lansering”, sa Gwynne Shotwell, president för SpaceX, tidigare i veckan. ”Vi kommer säkerligen att se till att sjukhusen har det syre de behöver, men för alla som har flytande syre att skicka, skicka mig ett mail.”
”någon som har flytande syre att skicka, skicka mig ett mejl ”
Även om syre är extremt vanligt i atmosfären, behöver sjukhus höga koncentrationer av det för att behandla patienter med skadade luftvägar, som personer med allvarliga fall av COVID. Här i USA uppnås vanligtvis mycket koncentrerat syre från plats till plats genom att kyla ned gasen i en vätska, som är mindre skrymmande men kan orsaka egna problem. Tidigare i år var det brist på sjukhus i Los Angeles när utrustning som används för att förvandla vätskan till en gas fortsatte att frysa över.
Nu är sjukhus så översvämmade av COVID-19-patienter att den ökande efterfrågan orsakar problem utanför den medicinska industrin.
Raketföretag som SpaceX använder ofta flytande syre som drivmedel. Under en uppskjutning reagerar den med bränsle (tänk: fotogen i raketkvalitet) och skickar en rymdfarkost i höjden. Om bristen fortsätter kan det eventuellt försena lanseringar – men det har inte hänt än. “Detta är en risk, men ännu inte en begränsande faktor”, säger SpaceX -grundaren Elon Musk på Twitter.
Bristen sätter också indirekt press på andra delar av rymdindustrin. En gasleverantör för United Launch Alliance fokuserar nu på att ta itu med den fruktansvärda syresituationen i Florida, ett drag som kan förändra planerna för en satellituppskjutning nästa månad, rapporterade SpaceNews.
vattenföretaget började använda blekmedel istället för syre för att behandla sitt vatten
Under tiden har några invånare i Florida sett – och i vissa fall luktat – bevis på vätskebristen i deras vattenförsörjning. Vattenföretag använder flytande syre för att skapa ozon. När ozon används för att behandla vatten kan det förstöra skadliga bakterier och virus och bryta ner föreningar som kan få vatten att smaka eller lukta funky. Klor och andra kemikalier kan tjäna samma funktion, men syre har färre biprodukter.
I Orlando har bristen lett till att det lokala verktyget har be invånarna att sluta vattna sina gräsmattor och spara vatten i ett försök att utöka tillgången på flytande syre. Tyvärr har verktyget bara sett en ”måttlig minskning” av vattenbehovet, enligt en uppdatering som publicerades den 25 augusti. Invånarna minskade användningen från 90 miljoner gallon per dag till 82 miljoner gallon per dag, men verktygets mål är att bara pumpa 50 miljoner gallon per dag “tills LOX -leveranser återgår till det normala i centrala Florida.”
Över i Tampa Bay började vattenföretaget använda blekmedel istället för syre för att behandla sitt vatten. Verktyget använder vanligtvis syre för att avlägsna vätesulfid, en gas som luktar ruttna ägg, från vattnet. Vid byte till blekmedel varnade verktyget för att “konsumenter som är känsliga för smak- och luktförändringar i dricksvatten kan märka en liten förändring under denna period” även om kvaliteten och säkerheten förblir oförändrad.
Florida har den högsta sjukhusvistelsen av covid-19 i landet, enligt CNN. I synnerhet i Tampa var en akutmottagning så full av COVID-patienter att det var en 12-timmars väntan.