Lordstown Motors a embauché un nouveau PDG, Daniel Ninivaggi, deux mois seulement après la démission de son ancien PDG et fondateur après avoir induit les investisseurs en erreur. Ninivaggi vient du milieu automobile et a récemment terminé un mandat de sept ans en tant que membre du conseil d'administration de Hertz, où il a aidé à superviser la faillite et la restructuration très publiques de la société de location de voitures.
Cette expérience pourrait être utile. Lordstown Motors a besoin de quelqu'un à la barre qui puisse diriger l'entreprise à travers l'adversité qui l'attend – y compris, principalement, survivre après le début de 2022, date à laquelle la startup dit qu'elle s'attend à livrer ses premières camionnettes électriques et quand elle sera également épuisée. d'argent à moins qu'il ne trouve de nouveaux financements. Mais les difficultés de Lordstown Motors depuis sa fusion SPAC fin 2020 se sont également déroulées sous un projecteur intense, quelque chose avec lequel Ninivaggi semble avoir acquis une certaine expérience chez Hertz.
Hertz était en mode crise pendant les premiers mois de la pandémie de COVID-19, en grande partie parce qu'il avait lourdement emprunté contre sa flotte de voitures. Alors que les marchés baissaient, les prêteurs de l'entreprise sont devenus nerveux et ont commencé à penser à saisir ces voitures afin de récupérer ce qui leur était dû. En réponse, Hertz a déposé son bilan.
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C'est à ce moment-là que la vraie bizarrerie a commencé. Hertz est devenu un chouchou de la population en plein essor des commerçants de détail, y compris ceux qui avaient été introduits en bourse par des applications comme Robinhood ainsi que ceux qui passent leur temps à être obsédés par les informations partagées dans le sous-reddit r/WallStreetBets. Les gens achetaient des actions Hertz à gauche et à droite, après la faillite, même s'il n'y avait presque aucune chance que les actions qu'ils négociaient valent quelque chose lorsque la société a finalement été restructurée.
En d'autres termes, Hertz était un stock de mèmes avant que ce terme ne fasse partie de notre lexique commun. Et la société a essayé d'en profiter en tentant de vendre encore plus d'actions directement à ces commerçants de détail enthousiastes, bien qu'un juge les ait rapidement coupés.
Alors que tout cela se passait, le plus grand actionnaire de Hertz a coupé l'appât et s'est retiré : le milliardaire Carl Icahn a vendu la participation de sa société dans Hertz à la mi-2020. Mais Ninivaggi – l'un des anciens dirigeants d'Icahn – est resté au conseil d'administration de Hertz. L'entreprise est finalement sortie de la faillite cette année et, à la surprise de beaucoup, les actionnaires de détail réguliers ont en fait obtenu quelque chose en retour après tout.
Ninivaggi a une autre expérience automobile au-delà de Hertz, principalement dans des entreprises qui sont profondément ancrées dans la chaîne d'approvisionnement. Que Lordstown Motors soit ou non plus attiré par cela, ou par l'expérience de Ninivaggi avec l'année des montagnes russes de Hertz, la startup à court d'argent paie généreusement pour qu'il dirige le spectacle. Il touchera un salaire annuel de 750 000 $ et est éligible à une prime annuelle de près d'un million de dollars, selon un dossier déposé auprès de la Securities and Exchange Commission (SEC), et a reçu un paquet d'actions de la société d'une valeur actuelle d'environ 4,6 millions de dollars.
En retour, il devra aider la startup à mettre en production sa camionnette électrique, collecter plus d'argent (y compris le suivi du projet de l'entreprise de louer de l'espace dans son usine), et puis concourez dans un domaine de plus en plus encombré de camionnettes électriques. Tout cela en faisant face aux enquêtes du ministère de la Justice et de la SEC qui ont été lancées par les méfaits de son prédécesseur.